艾倫剛從樞紐城迴歸，便察覺到了不對勁。
靈訊網路中資訊流轉量峰值，較正常水平高出了整整十二倍。
不是獸潮預警，而是……某種狂熱的情緒與資訊交換，像節日，又比任何節日都更密集、更沸騰。
無數影像、聲音、交易記錄在靈訊網路中奔湧，指向同一個名詞。
“艾瑟蘭第一屆鋼鐵騎士武道大會。”
“有意思……“
竟然還有他不知道的新鮮事。
【艾倫網路】施展開來，快速拼湊出過去一個月發生的事。
原來，在他埋首於人工靈魂技術與樞紐城事務時，愛瑟蘭的威廉國王，完成了一次堪稱藝術級的操作。
之前，艾瑟蘭人的鋼鐵騎士參與擊殺了噬心者之王后，他們全體國民都受到了極大的鼓舞。
於是，艾瑟蘭王國的工業機器開始了史無前例的全速運轉。
無數工匠、工程師、靈術使以前所未有的熱情投入其中。
威廉國王強行整合了全國超過七成的鍊金工坊與礦產資源，在艾倫留下的技術晶石與“韋斯倫鍊金獎”積累的技術底蘊之上，很快便吃透了扎古的技術。
僅僅數個月，12臺純國產“扎古”便陸續走下了生產線。
然而，威廉國王的辦公桌上，最新的統計資料卻讓他徹夜難眠。
國庫，空了。
為了建造這十二臺扎古與三座機甲基地，艾瑟蘭幾乎耗盡了近十年來的財政積累。
更致命的是，新招募的上千名預備役駕駛員，只能在模擬艙裡進行基礎訓練。
模擬艙訓練出的新兵，與見過血的老兵之間，隔著一條名為“實戰經驗”的鴻溝。
而實戰，意味著傷亡，意味著珍貴機甲的戰損。
可這個剛剛嚐到工業化甜頭、國庫卻已因連續建造三大基地與十二臺機甲而乾癟的王國，承受不起第二次大規模損失。
苦思許久，威廉終於拿出了讓所有人滿意的解決方案。
他把訓練場，搬到了全國眼前。
“艾瑟蘭第一屆鋼鐵騎士武道大會”。
比賽規則：十二臺官方提供的標準制式國產“扎古”，不攜帶致命性武器與彈藥，保留熱能斧（設定安全功率）與盾牌。
參賽者駕駛機甲，勝者晉級，決出最強的12名騎士。
全程，透過靈訊網路向全國直播。
由王室牽頭，開設官方博彩盤口，國民皆可下注，支援自己看好的選手或戰隊。博彩收入的三成，直接注入國庫。
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