艾倫強行壓下那股源自靈魂深處的戰慄，重新奪回了對面部肌肉的控制權。
他扯動嘴角，露出一個略顯僵硬的微笑：“原來是奧古斯都會長親臨指導，榮幸之至。那防沉迷系統，要不我這就給您開個後門……”
“不必。”
那溫和的聲音打斷了他，帶著一絲愉悅，“那是你應得的。你的遊戲規則很公平，我既然以玩家的身份參與，自然要遵守。”
玩家……
我才是被玩的那個吧。
艾倫心中有些苦澀。
他輕嘆一口氣，微微躬身，姿態放得更低：“不知閣下召我前來，有何吩咐？”
懸於高空的巨大眼球，那漆黑的瞳孔中似乎泛起一絲波瀾，像是倒映著星辰生滅的古老深海。
“只是一些好奇。”
奧古斯都的聲音依舊溫和，“你似乎對那個位面的土著……很感興趣？”
艾倫心頭一跳，斟酌著詞句：“他們擁有獨特的靈核天賦，我認為具備一定的研究價值。”
“研究價值？”
奧古斯都輕笑一聲，讓四周的神經節都發出了頻率更高的藍光。
“艾倫·韋斯倫，EX-2071號調查員。我查閱過你的檔案，你很擅長計算投入產出比。那麼，你計算過，為了保護那個小小的艾瑟蘭王國，你投入了多少？”
“你的魔像軍團，你的半位面工坊，你那套覆蓋整個位面的‘天網’系統，還有那個消耗了海量算力的虛擬世界……這些成本，靠每年三百信用點和三萬中級魔石，能收回嗎？”
每一個問題，都像一柄重錘，敲在艾倫的心上。
他沉默了。
“收不回的。”奧古斯都替他回答了，“除非，你圖謀的，是比任務報酬本身更重要的東西。”
空氣彷彿凝固了。
艾倫感到一股無形的壓力從四面八方擠壓而來，那顆巨大的眼球，僅僅是“注視”，就足以讓他的靈魂感到針扎似的刺痛。
他知道，任何謊言在一位輝月巫師面前都毫無意義。
“是，我承認。”
艾倫緩緩抬起頭，直視著那片深邃的漆黑，“我對‘靈核’的底層運作機制很感興趣，同時，我也需要一個穩定環境，採集足夠的資料，用以推演核心巫術和對抗我冥想法帶來的異化。”
他選擇了坦白。
“哦？人性資料？”奧古斯都的語氣裡透出幾分真正的意外，“原來如此，難怪……你倒是誠實。”
“在您面前，我沒有隱瞞的資格。”
“很好。”奧古斯都的聲音似乎滿意了幾分，隨即話鋒一轉，用陳述事實的平淡口吻，揭開了真相。
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