沒有白光，沒有在後方神殿復活。
那名玩家的ID，就那麼突兀地，從所有人的好友列表、公會名冊、乃至全服的排行榜上……徹底消失了。
彷彿他從未在這個世界存在過。
詭異的是，玩家之間互相PK，或者被樓層內的普通怪物擊殺，卻依然能正常復活。
唯一的例外，就是守層Boss。
“怎麼都不說話！”亞克猛地一拍桌子，怒吼道，“現實裡時間一天天減少！不往前衝，難道等死嗎！”
一名法師玩家終於忍不住開口：“團長……那不一樣。以前死了，掉一級，掉點裝備，還能再來。現在……現在被Boss打死，那是真的會死啊！”
“是啊，那可是永久消失！”
“誰知道遊戲裡的‘消失’，對應著現實裡是什麼？萬一是腦死亡呢？”
恐慌一旦開了頭，就再也無法遏制。
論壇早已炸鍋。
有人拼命安慰自己“這只是官方用來逼我們通關的嚇人BUG”，有人則開始歇斯底里地攻擊攻略組，罵他們是“想拿別人的命去換自己通關獎勵的瘋子”。
一場原本有八成把握的Boss挑戰，因為近半數的主力成員拒絕出戰，被迫無限期擱置。
人類文明的火炬，在通往第一百層的道路上，停滯了。
……
第七層，湖畔安全區。
柯爾的小木屋內，窗簾被拉得嚴嚴實實，一絲光都透不進來。
“我不相信官方的公告。”
柯爾的聲音壓得很低。
他對面，艾米和零並肩坐著，艾米的臉上寫滿了不安。
“柯爾大叔，你……你什麼意思？”
柯爾眼神銳利，“首先，四年前我們打第七層Boss的時候發生的‘資料異常’，官方至今沒有給出一個合理的解釋。那絕不是簡單的BUG。”
“第二，也是最關鍵的一點。艾倫·韋斯倫在公告裡說，‘儘快通關就能登出’。你們不覺得這很矛盾嗎？”
“如果這真是一場天災，一場連他都無法修復的事故，那為什麼‘通關遊戲’這個內部行為，能夠修復一個外部的‘天災’？”
艾米愣住了，她從未從這個角度想過。
柯爾的目光，緩緩落在了從始至終都保持著沉默的零身上。
“這隻說明一件事，系統的核心控制權，從未丟失。有人……在故意把我們關在這裡。”
他死死盯著零那雙純淨得不含一絲雜質的眼瞳，一字一頓地問出了那個埋藏心底已久的問題。
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