現實世界，艾瑟蘭王國。
積壓了整整一個月的恐懼與絕望，在此刻盡數化為狂歡的燃料。
五百多萬個家庭，在經歷了地獄般的等待後，迎回了他們日夜祈禱的親人。
輝金石城的街道上，人們自發地湧出家門，擁抱、哭泣、高歌。
酒館老闆將珍藏的美酒搬上街頭，免費分發給每一個路過的行人，年輕的騎士們在人群的歡呼聲中將自己的女友高高拋起。
攻略組的成員們更是成了英雄中的英雄。
他們驚喜地發現，那些在慘烈的Boss戰中“永久消失”的隊友，其實並未真正死去。
他們只是被“韋斯倫閣下”提前營救回了現實，此刻雖然虛弱，但生命並無大礙。
一場席捲全國、足以動搖國本的災難，最終以一個皆大歡喜的結局，奇蹟般地落下了帷幕。
民眾對韋斯倫重工的信任與對艾倫的崇拜，在經歷了短暫的動搖後，以一種更加狂熱的姿態反彈，達到了前所未有的頂峰。
柯爾走在慶祝的人潮中，周圍的歡聲笑語彷彿與他隔著一個世界。
他沒有回家，也沒有去參加戰友們的慶功宴，而是思考了一晚後撥通了艾米留給他的通訊方式。
他要告訴她，自己在遊戲裡存的那一大筆錢，足夠支付她後續再治療一段時間的費用。
他實在不忍心看著一個年紀輕輕的少女就這麼失去生命。
靈訊接通。
電話那頭，沒有傳來少女清脆活潑的聲音，只有一陣壓抑不住的、令人心碎的哭泣。
一個蒼老而疲憊的婦人聲音響起，帶著濃重的鼻音：“請問……您是柯爾先生嗎？”
“我是。”柯爾的心猛地一沉，“艾米呢？我想找艾米。”
“艾米她……”婦人的哭聲更大了，“她回到現實不久……就因為多器官功能衰竭……離開了。”
“回來那天晚上還跟我們說了好多話，說她在遊戲裡交到了朋友，說有人保護她……第二天早上，就沒醒過來。”
“她還說過您是她見過最厲害、最熱心的玩家，能在遊戲中度過這一段燦爛的人生，已經別無所求了……”
柯爾的腦子一片空白，手中的靈訊終端滑落，摔在地上。
周圍鼎沸的人聲、狂歡的音樂，在這一刻盡數褪去，整個世界只剩下死一般的寂靜。
他知道。
他早就知道。
進遊戲前，那個絕症少女就只剩不多的時間了。
休眠艙的維生系統延緩了惡化，但只是延緩。
回來那一刻，透支的代價一併清算。
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