銀鬃行省的省府，獅心城，此刻正沉浸在一片虛假的繁榮與狂歡之中。
雖然邊境傳來了關於“發光怪物”的警報，但這座城市的權貴們更願意相信，這只是前線將領為了邀功而編造的謊言。
畢竟，在他們看來，這世間除了魔獸，還有什麼生物能對抗金耀帝國的鐵騎？
獅心城的中心，宏偉的“銀鬃大劇院”內燈火通明。
一場盛大的歌劇《開國太祖傳》正在上演。舞臺上的演員們穿著華麗的戲服，演繹著第一代銀鬃公爵如何馴服獸王、如何輔佐皇帝打下江山的輝煌歷史。臺下坐著的，是行省的各路貴族、富商以及將領。
“哈哈哈！你們聽聽，這訊息真是可笑！”
一個身穿金絲絨長袍的中年胖子笑得前仰後合，他是掌管行省財政的“金算盤”霍金斯伯爵，“發光？金屬？我看是那些邊境的蠻族吃了發黴的蘑菇，產生了幻覺吧！”
“伯爵大人說得對。”
坐在他旁邊的一位身穿戎裝的將軍附和道，他是負責城防的“鐵壁”加雷斯將軍，“公爵大人坐擁五十萬銀鬃鐵騎，那是何等的威風。就算真的是什麼魔獸，在絕對的武力面前，也不過是一群待宰的羔羊罷了。我這就寫信給公爵大人，讓他派個千人隊去，把那些蟲子碾成粉末！”
“那是自然。”霍金斯伯爵輕蔑地撇了撇嘴，“公爵大人可是覺醒了‘獸化’血脈的強者，據說他年輕時曾徒手撕裂過六級魔獸‘冰霜巨蟒’。區區蟲子，也配讓公爵大人親自出手？”
臺下的議論聲此起彼伏，充滿了傲慢與無知。
在他們眼中，所謂的“蟲族”，不過是像史萊姆、哥布林那樣低等、愚昧的生物，充其量算是一群稍微強壯點的野獸。
這種根深蒂固的優越感，源於金耀帝國千年的征戰史。
他們習慣了征服，習慣了將異族踩在腳下，習慣了用鋼鐵和火藥解決問題。對於未知的事物，他們首先想到的不是警惕和研究，而是如何用暴力將其摧毀。
“肅靜！”
隨著一聲洪亮的喝止，全場安靜下來。一位身穿深紫色長袍，胸前佩戴著銀色獅頭徽章的老者緩緩走上臺。他是獅心城的代理城主，也是公爵的叔父，巴魯克侯爵。
巴魯克侯爵臉色陰沉，目光掃視全場：“諸位，邊境的戰報我已經收到了。極西方向確實出現了大規模的異動，探子回報，那是數不清的金屬怪物。雖然我不願相信，但為了以防萬一，我決定啟動一級戰備。”
“什麼？一級戰備？”臺下頓時一片譁然。
“侯爵大人，是不是太小題大做了？”加雷斯將軍皺眉道，“為了一群畜生，就要驚動全城？這要是傳出去，豈不是讓其他行省笑話我們銀鬃行省膽小如鼠？”
“將軍，”巴魯克侯爵嘆了口氣，語氣沉重，“公爵大人在信中說，這次的情況似乎有些不同。那些怪物行動整齊劃一，沒有任何多餘的動作，就像是……就像是一個人操控的一樣。”
“一個人操控？”霍金斯伯爵嗤之以鼻，“侯爵大人，您是不是老糊塗了？這世上哪有這種魔法？除非是傳說中的‘亡靈法師’，但那已經是幾百年前的事了。我看，這一定是公爵大人為了鍛鍊那些新兵蛋子，故意設下的局！”
“是啊，侯爵大人，您多慮了。”另一位貴族也站出來說道，“公爵大人的實力，那是毋庸置疑的。當年他在‘血色荒原’一戰，以一己之力斬殺三級魔獸‘疾風豹’，威震天下。區區蟲子，就算有幾萬只，又能如何？”
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眾人你一言我一語，將巴魯克侯爵的警告當成了危言聳聽。
在他們的認知裡，公爵是不可戰勝的神，任何敵人到了他面前都得跪下。
巴魯克侯爵看著這些狂妄的族人，心中湧起一股深深的無奈。
他年輕時也曾在戰場上廝殺，見過太多因為輕敵而慘敗的例子。但他知道，現在說什麼都沒用了，這些人的傲慢已經深入骨髓。
“既然諸位都這麼說，那就按原計劃行事吧。”巴魯克侯爵揮了揮手，語氣中帶著一絲疲憊，“加雷斯將軍，你的人守好城門，其餘人……繼續看戲。”
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