張遼道：“大王言重了。為國效力，分所應當。今既已至，但憑大王差遣。聞徐公明將軍在前線與關羽相持，遼願即刻提兵前往，助公明一臂之力，以解襄樊之圍！”
曹操聞言，卻輕輕擺了擺手，臉上露出一種略帶神秘的笑意：“文遠忠勇，求戰心切，孤豈不知？然，用兵之道，須講究時機。
徐公明處，孤已先後遣徐商、呂建、殷署、朱蓋等將前往，如今偃城一線，我軍兵力已達四萬之眾。公明用兵，最是持重老成。
關羽之勢，看似洶洶，實則暗藏隱患，其傾巢北上，後方已然空虛。我軍此刻，當以靜制動，蓄力待發。文遠驍勇，所率乃是虎狼之師，不可輕用，且隨孤在此靜觀其變，待機而動！”
張遼拱手應道：“諾！”
接下來的飲宴敘談，曹操對張遼關懷備至，問及合肥防務、淮南民生，乃至其家小狀況，顯得極為親厚。張遼一一作答，感激之餘，心中亦暖。
然而，在無人察覺的眼底深處，當話題偶爾談及關羽時，曹操的目光會有一瞬間的複雜難明。
他對關羽，又敬！又愛！又懼！又恨！
關羽有國士之風，勇冠三軍，義薄雲天。
溫酒斬華雄、白馬斬顏良、延津誅文丑、掛印封金千里尋兄、曹操對他有太多太多的回憶，喜愛得不得了，便是他胯下的赤兔馬，亦是昔日曹操親贈。
赤壁大敗，曹操走投無路，命懸一線，又是關羽放了他一條生路。
這一次，關羽水淹七軍，威震華夏，險些逼得曹操遷都，讓他日夜提心吊膽。
襄樊的重要性，曹操比誰都清楚，一旦丟失，中原必定門戶大開。
可這樣的對手，曹操做夢都不希望死在自己手裡。
把關羽交給孫權，交給江東，或許才是最好的安排。
這不全是陰謀算計，也包含著曹操一生都揮之不去的敬意。
…………
秋風一日緊過一日，卷著江面溼冷的潮氣，無孔不入地鑽進這座千年古城。
自馬謖協防以來，城牆上的滾木礌石堆積如山，浸泡“金汁”的大池早已完工，每日都有大量箭矢在池中浸泡。
守軍巡哨的頻次與警剔性明顯提高，尤其是面向長江的城牆和水門。一種並非大張旗鼓、卻實實在在的緊迫感，讓一些有心人感受到了。
而徐常就是其中之一。
他在城西開了一家並不顯眼的雜貨鋪，街坊鄰居只知他是兩年前從下游遷來的外鄉人，沉默寡言，做事細緻。
除了偶爾出門進貨，大多時間都窩在店鋪中。在這商旅雲集的江陵，徐常這樣的人，並不起眼。
然而，無人知曉，這個看似庸碌的雜貨鋪掌櫃徐常，卻是呂蒙接替魯肅後，安插在江陵的一枚暗棋。
過去這兩年間，他陸陸續續已送出不少情報，一直未曾暴露。
馬謖的種種舉動，引起了徐常的重視。
他披甲登城，與士卒同甘共苦，更在極短時間內，便為前線籌集了數萬石軍糧，還搞出了“金汁池”這種陰狠的守城準備。
種種跡象表明，這個馬謖，似乎對江東抱有超乎尋常的警剔，徐常覺得很有必要，把這些情報送出去，提醒大都督。
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