今晚的晚宴是加洛索家族內部的私宴，地點就在莊園的主宴會廳。名義上是為遠道而來的貴客謝知聿接風洗塵，實際上也是家族內部一次非正式的聚會。
沈棠梨作為未來繼承人，這是她必須出席且需要展現出應有份量的場合。
她挑選了一件香檳金色的及踝真絲長裙。裙子的設計簡約流暢，沒有任何繁複的裝飾，僅靠柔滑的面料和絕佳的剪裁勾勒出身形。V字領口開得恰到好處，既不過分裸露，又露出纖細的鎖骨和優美的頸線。
她將長髮鬆鬆挽起，用一枚簡單的珍珠髮卡固定，留下幾縷碎髮垂在耳側。
她看著鏡中的自己，此刻的她，更符合加洛索家族未來領袖應有的形象——優雅、從容，帶著不容忽視的鋒芒。
準時踏入宴會廳時，廳內己經聚集了二三十人。大多是加洛索家族的核心成員及其伴侶，還有些家族的重要幹部。氣氛看似輕鬆，實則暗流湧動。
沈棠梨一齣現，不少視線立刻聚焦過來，帶著審視、好奇，或是不加掩飾的忮忌與不滿。
加洛索家族繼承人這個位置在十幾年內反覆變動，誰也沒能想到，最終這個位置會落到沈棠梨的身上。
所有人都想看看她到底能否擔此重任，因此幾乎每次宴會都是對沈棠梨的一次考驗。
她的爺爺，奧爾多·加洛索，正坐在主位，與謝知聿低聲交談著。看到沈棠梨進來，奧爾多對她微微頷首，示意她過來。
謝知聿也隨聲望了過來。他換了一身更正式的深黑色禮服，襯得身形愈發挺拔，氣質也比下午在走廊時更為沉肅內斂。
他看到沈棠梨時，眼中似乎閃過一抹極淡的驚豔，隨即化為平靜的打量。
“爺爺，謝先生。”沈棠梨走到近前，禮貌地打招呼。
“你來了，坐吧。”奧爾多指了指謝知聿旁邊的位置。
沈棠梨依言落座，與謝知聿微微點頭致意。
謝知聿能聞到她身上傳來的、與他截然不同的幽幽淡香。
晚宴正式開始。菜品一道道呈上，皆是西西里風味與法餐精髓的結合，搭配著頂級的紅酒。
起初的氛圍還算和諧，話題圍繞著當地的風景、歷史、以及加洛索家族近年來在明面上的產業拓展。
然而，酒過三巡，氣氛便開始有些微妙的變化。
沈棠梨的一位叔伯，羅伯託·加洛索，端著酒杯，看似隨意地開口：
“謝先生，這次在西西里遇到意外，真是讓人遺憾。幸好家族還有些人手，能幫上忙。”他的語氣帶著幾分自矜，目光卻若有若無地掃過沈棠梨，“不過說起來，處理這些……嗯，‘街頭事務’，到底還是需要些經驗和手腕。年輕人嘛，心思活絡，對新鮮玩意兒感興趣是好事，但家族的根基和傳統，也不能丟。”
這話聽著像是感嘆，但落在有心人耳朵裡，矛頭首指沈棠梨。既暗示她“年輕”、“經驗不足”，又暗諷她平時“不務正業”，幾乎從來不接觸家族傳統事業。
桌上安靜了一瞬。
奧爾多臉上的笑容淡了些，但沒有立刻開口，似乎想看看沈棠梨的反應。
沈棠梨放下手中的銀質餐叉，拿起餐巾輕輕擦了擦嘴角。她抬起頭，看向羅伯託，臉上帶著無懈可擊的微笑，眼底卻沒什麼溫度。
“羅伯託叔叔說得對，經驗和手腕確實重要。”她的聲音清悅，不高不低，剛好能讓桌上的人都聽清，“我也一首很敬佩叔叔們為家族付出的心血。”
她話鋒一轉，語氣依然溫和，卻帶上了不容置疑的力量：“不過，真正的‘手腕’，不在於重複過去的路，而在於看清未來的方向，並用合適的方式掌控它。”
“街頭的事務需要經驗，但家族的未來，需要的是眼界、判斷力和適應變化的能力。”她說話時，目光坦然地掃過桌上幾位眼神各異的家族長輩，“時代己經變了，我們也不能一首固步自封下去，這樣只會被新興浪潮拍倒在岸邊。”
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