可也沒心思繼續繡下去，索性脫了外袍，整個人蜷在被子裡，朦朦朧朧之間，陷入了睡意。
應當是又做了很多夢，但醒來的時候，朝盈已經記不得了，只知道此時暮色四合，該是用晚飯的時候，正好孟懷瑾相約，打量著傅惟言一時從宮宴上回不來，朝盈便起身，更了衣赴約去了。
那晚傅惟言帶她看的燈會還沒結束，街上依舊是人擠人的熱鬧，辛苦勞作了一年，都是靠著年關的這點閒適撐著。
隔著熙攘的人群，孟懷瑾遠遠就看見了朝盈，露出個笑來，朝盈也望著他笑，一時無聲的綿綿情意，在二人眼神間流轉。
“你是不是等久了呢？”朝盈見他臉上隱隱是被凍出來的通紅，不好意思地問了一句。
“沒有沒有。”孟懷瑾忙道：“不久的，我、我也剛到。”
他見朝盈穿得單薄，下意識想解自己的斗篷，手伸到一半，又覺不妥，只關切道：“陸姑娘可用過飯了？這般冷的天，不如尋個地方先用些熱食暖暖身子？”
朝盈搖搖頭，出來得急，確實還未用飯，腹中也有些空了。
孟懷瑾便提議道：“前頭不遠處有家老字號的鮮味齋，他家的鹽水鴨最是地道，鹹香酥爛，最宜冬日佐餐，還能燙一壺熱熱的黃酒驅寒，姑娘可願去嚐嚐？”
朝盈對吃食並無講究，見孟懷瑾興致勃勃，便含笑點頭：“那便有勞孟公子了。”
二人避開最擁擠的主街，順著稍僻靜些的巷子走，不多時便到了。
店面不大，卻收拾得乾淨整潔，空氣中瀰漫著誘人的食物香氣，掌櫃的似乎認得孟懷瑾，笑著將他二人引到一處臨窗的雅座。
鹽水鴨很快便端了上來，一整隻鴨子斬成大小均勻的塊，碼在青花瓷盤中，鴨皮呈現誘人的淡黃色，肉質細膩，鹹鮮的香氣撲鼻而來。
旁邊配著一小碟秘製的滷汁和椒鹽。另有一壺燙得正好的黃酒，兩碟清爽的時蔬小炒。
孟懷瑾動手為朝盈佈菜，挑了一塊鴨腿肉最嫩的部分，蘸了少許滷汁，放入她面前的小碟中，溫聲道：“陸姑娘嚐嚐，這家的鴨子選用的是金陵本地麻鴨，用老滷精心醃製，再用松枝慢火燻烤，皮酥肉嫩，鹹淡適中。”
朝盈夾起嚐了一口，果然鹹香入味，鴨肉酥爛不柴，滷汁的滋味層層疊疊，伴隨著淡淡的松木煙燻氣，確實別具風味。
“果然好吃。”
孟懷瑾見她喜歡，心中歡喜，又為她斟了半杯黃酒：“這酒不烈，是用糯米釀的甜酒，溫熱了喝最是暖胃，姑娘淺嘗即可。”
兩人對坐，就著可口的美食，淺斟慢飲。
窗外是零星飄落的雪花和遠處隱約的燈火人聲，窗內是暖意融融，食物香氣氤氳。
孟懷瑾講些近日讀書的趣事，語調溫和，目光清亮。
朝盈靜靜地聽著，偶爾應和幾句，方才還緊繃著的心神，漸漸鬆弛下來。
或許，這樣的日子，便是她可以期盼的未來了，簡單，安穩，有知冷知熱的人相伴。
與此同時，皇宮大內，皇后的千秋宴正至酣處。
雖稱家宴，但帝后同席，又是皇子公主、宗室近支、以及重臣勳貴俱在，絲竹悅耳，歌舞翩躚，觥籌交錯，端的一派皇家威儀。
傅惟言坐在靠近武將勳貴的一席，身姿筆挺，面容沈靜，只偶爾與身旁的同僚或上前敬酒的將領略作寒暄。
“傅將軍！”
聽見有人喚他，傅惟言轉頭望去，見是和淑公主，不知何時離開了自己的位子，端著酒杯，笑吟吟地來到了傅惟言面前。
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