朝盈安靜聽著，目光掠過這些談笑自若的女子。
她們中不少人的夫君、父兄此刻正與傅惟言一樣，在邊關的風沙中枕戈待旦。
可在這裡，看不到多少忐忑愁容，只有一種被北地風霜磨礪出的，帶著韌勁的鮮活生氣。
她們聊著家長裡短，比著馬術高低，籌劃著賽後要去哪家新開的食肆嚐嚐炙羊肉，彷彿丈夫出征與明日買菜並無本質不同，都是生活中必須面對，且能從容應對的一部分。
一位姓韓的指揮僉事夫人注意到朝盈的安靜，驅馬靠近，爽朗道：“陸夫人初來乍到，可是瞧著我們不似南邊姐妹斯文？習慣了就好！在這地界，男人守國門，咱們也得把日子過得火火熱熱，叫他們在外頭安心，也叫自己痛快不是？”
說著：她拍了拍自己□□神駿的黑馬，“一會兒開打了，夫人且瞧瞧咱們北地馬球的厲害。”
朝盈被她的熱情感染，輕輕點頭，唇角也不自覺地彎起。
置身於這蓬勃喧騰的氣息中，連日來心頭的陰翳，似乎也被沖淡了些許。
她的馬術到底不甚嫻熟，沒敢下場和她們一決高下，便應了王妃的請求，暫充裁判，執一面小紅旗立於場邊高臺。
但見場中十數騎分作兩色，縱橫馳騁，迅疾如風。
球杖揮動間裹挾勁風，木製小球在蹄間杖下流星般穿梭。
尤其那位韓夫人，一杆絳紅身影如烈火，控馬極精，幾次從混亂中截得球，並不貪功，一聲清叱便與同伴傳遞配合，聲東擊西，引得對手陣腳微亂。
另一側著寶藍騎裝的夫人亦不遑多讓，馬速驚人，幾乎貼地飛馳搶斷，反手一擊，小球劃出刁鑽弧線直入門網，激起一片叫好。
場邊助威聲、馬蹄聲、杖擊聲混雜，塵土飛揚中，女子們臉頰泛紅，眼神卻亮得驚人。
一場酣暢淋漓的馬球會打完，已是夕陽西斜，赤紅的火燒雲鋪滿了半邊天空，歇下的女子們飲茶的飲茶，擦汗的擦汗。
“阿盈妹妹也過來用些吧，這些都是北平這邊的點心，你嚐嚐，與南邊有何不同。”
這一日下來，朝盈與她們也熱絡了不少，便不再客客氣氣地稱呼為陸夫人。
朝盈才走過去，韓夫人就遞了塊糖劑餅過去，雖看著不如江南點心小巧精緻，卻也別有一番風味。
又聚著說了會子話後，眾人便紛紛告辭，陸續回自己家去，留王妃和朝盈一塊兒，慢悠悠地騎著馬在街上走。
“妹妹覺著，北平這地方如何？”
“除卻有些冷，自然是好的。”朝盈感嘆道：“從前只窩在一畝三分地，眼裡頭看到的，只有那點風景，如今走出來，才發覺同一片天底下，不同的地方，有不同的風致。”
“只是……”朝盈低低地接了一句：“我還是有些不太習慣……”
“我跟著殿下初到北平的時候，也是哪裡都不習慣了，覺得這裡風沙太大，冬日太冷，想金陵想得緊，可待久了，也便好了。”王妃溫和一笑：“北平還要再冷些時候，聽聞妹妹畏寒，江南的人初到這裡，極易生凍瘡，我那裡有些自己府裡配的膏子，方子還是當年從金陵帶過來的，用的是蛤粉、羊脂等物，滋潤防裂最是拿手。”
“你每日淨手後塗上，尤其是指節、耳廓這些易傷之處，便可預防，東西簡陋，妹妹莫嫌。”
朝盈忙道：“哪裡哪裡。”
說話間，馬匹停在燕王府門前，王妃拉著朝盈的手入內。
迎面一座青磚浮雕五福捧壽照壁，規制嚴整，氣度森然。
繞過照壁，庭院豁然開朗，青石墁地，甬道筆直，正殿與兩側廂房皆是厚重的歇山頂，覆以青瓦，簷下斗拱粗壯，漆色深濃，處處透著威儀與端肅。
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