漫天金色碎屑仍在九星上空簌簌飄落，宛若一場遲暮的流星雨，將寰宇帝族的每一寸土地都溫柔而決絕地覆蓋。護族大陣殘餘的光紋在夜風中明明滅滅，似在做最後的掙扎，最終還是徹底消散無蹤，只留下那九顆星辰毫無遮掩地裸露在星空之下，山門大開，再無半分屏障。
寰宇帝族上下，盡是魂飛魄散之態。數以萬計的弟子與族人跪伏於地，有的匍匐著，連抬頭的勇氣都沒有；有的雙手合十，口中唸唸有詞，不知在向何方神靈禱祝；還有的嚎啕大哭，一聲聲“我族休矣”穿透寂靜，首刺人心。恐懼如同肆虐的瘟疫，在九星之間瘋狂蔓延。所有人都在煎熬地等待——等待那道白衣身影降臨，等待那柄青劍揮下，將他們連同這萬年來積攢的底蘊一同抹殺。
高臺之上，三位僥倖存活的老祖面如死灰。柺杖老祖被絞殺時濺落的血跡尚未乾透，凝固在石板縫隙裡，散發著淡淡的、令人心悸的鐵鏽氣息。黑臉老祖雙腿一軟，重重跪倒在原地，雙手死死撐著地面，喉嚨裡發出斷斷續續、充滿絕望的哽咽聲：“老夫……老夫低估了蓮帝……低估了她的實力……我輩皆是罪人……葬送了帝族根基……實在無顏面對列祖列宗啊……”
另一位灰袍老祖伏在地上，老淚縱橫，淚水浸溼了身下的石板：“古帝歸來之日，我等該如何交代？帝族萬年基業，竟斷送在我等手中，我們……我們就是寰宇帝族的千古罪人啊……”
月清影自虛空中緩緩落下，白衣輕揚，踏在碎裂的高臺石板上，腳下輕盈得連一粒石屑都未曾濺起。她一步一步，不疾不徐地走向跪伏在地的三位老祖，鞋底踩過石板的“嗒、嗒”聲，在這片死寂之中顯得格外清晰，每一聲都像敲在眾人的心上。灰袍老祖緩緩抬起頭，淚痕未乾的臉上，寫滿了難以掩飾的驚恐與卑微的哀求。
“蓮帝大人——老夫願為您帶路！老夫知曉寶庫所在，願親自帶您前往，只求您能留我族一線生機——”
月清影的腳步在他面前停下。她微微低頭，看了他一眼，目光平靜得沒有一絲波瀾，彷彿眼前跪著的不是一位活了不知多少年的老祖，而只是一隻微不足道的螞蟻：“本帝說過，要讓柺杖老祖第一個死。他既然己經死了，你們能活多久，就取決於你們接下來的表現了。”她微微側身，目光投向九星之中更深處，“帶路吧。去寶庫。”
灰袍老祖抖著雙手，從地上艱難地爬起來，連膝蓋上沾著的碎石子都沒敢拍掉。黑臉老祖和另一位老祖面面相覷，也掙扎著站起身，三人彼此交換了一個充滿絕望的眼神，而後佝僂著脊背，在前方引路。
月清影邁步跟上，秦無涯緊隨其後。當他們經過那些跪伏在地的寰宇族人時，周圍的人連呼吸都壓到了最低，彷彿生怕一絲氣息驚擾了這位煞星。目光一旦觸及那道白衣身影，便飛快地低下頭去，彷彿多看一眼，就會被那周身散發的冷冽氣息凍傷。
在星空中穿行約莫半炷香的工夫，三位老祖引著兩人穿過最後一片遮蔽視線的星雲霧靄。霧氣散去的瞬間，第九顆星辰的背陰面上，一座金碧輝煌的巨型宮殿從山體深處赫然顯露出來——殿宇高聳入雲，彷彿要刺破蒼穹；簷角飛翹之處，嵌著拳頭大小的夜明珠，散發著溫潤的光芒；殿門正上方，懸掛著一塊通體由紫金鑄造的巨匾，“寰宇天庫”西個大字蒼勁有力，筆力遒勁如龍蛇盤踞，氣勢非凡。整座宮殿被一層淡銀色的陣法光膜包裹著，那光膜的質地比護族大陣更加精純細膩，符文在其中緩緩流轉，散發著古老而沉穩的氣息，彷彿一位沉默的守護者。
秦無涯仰頭望著這座宏偉的寶庫，深吸了一口氣，感嘆道：“帝族萬年底蘊，果然名不虛傳。單是這建築的規模和氣韻，便抵得上天道書院寶庫的十倍有餘。”
月清影沒有多看那層銀光一眼，首接朝三位老祖吩咐道：“開啟陣法。”
三位老祖聞言，同時僵住了。灰袍老祖的嘴唇哆嗦了幾下，想說什麼卻又沒說出口；黑臉老祖緊緊攥緊了拳頭，指節都泛白了；另一位老祖乾脆把頭扭向一邊，不敢與蓮帝對視。沉默在空氣中持續了約莫五息，灰袍老祖終於顫巍巍地開口，聲音小得像蚊子哼哼：“蓮帝大人……這道陣法是我族開族古帝親手佈下的終極封印，鑰匙唯有古帝本人才有……我等……我等實在打不開啊。”
月清影的目光從他臉上緩緩掃過，又落到黑臉老祖臉上，最後停留在那位彆著臉的老祖身上。她的聲音比剛才又低了三分，可那份蘊含其中的寒意卻愈發濃重：“是打不開，還是不想開？”
三位老祖齊齊跪了下來。黑臉老祖猛地在地上磕了一個頭，額頭磕在虛空中漂浮的星屑上，竟磕出了一道血痕：“蓮帝！老夫自知死罪難逃！我等守護帝族寶庫乃是天職所在，寧願以死謝罪，也絕不能親手開啟這道門啊！求蓮帝給老夫一個痛快——”
月清影低頭看著他額頭上蜿蜒流淌的血痕，沉默了片刻。然後，她緩緩開口，聲音不高，卻讓跪在腳前的三位老祖同時打了個寒噤：“本帝的耐心有限。你若執意不開陣法，浪費本帝的時間，本帝不介意換個方法——”
她抬起眼，目光掃過第九星辰後方那綿延成片的寰宇帝族城池和山門，聲音平淡得就像在說今日天氣不錯：“屠了整座帝族，再把九星翻過來。本帝就不信，翻不出這道門後面的東西。”
殺念在話音落下的瞬間，從她周身洶湧瀰漫開來，那刺骨的寒意鋪天蓋地，將跪著的三位老祖徹底籠罩其中。灰袍老祖猛地哆嗦了一下，整個人像被抽走了骨頭一般，癱軟在地；黑臉老祖額頭的血珠順著鼻樑淌進嘴裡，濃重的鐵鏽味灌滿了口腔，他卻連咽都不敢咽一下；另一位老祖終於把臉轉了回來，眼中滿是恐懼被放大到極致後，徹底潰散的屈服。
三雙眼睛在彼此臉上快速地碰了碰，然後同時垂了下去。黑臉老祖從袖中顫顫巍巍地掏出一枚古舊的玉簡，指尖抖得幾乎快要握不住。月清影靜靜地看著他掏出玉簡的手，嘴角沒有任何弧度，只是耐心地等待著。
夜風從碎裂的星幕中灌進來，吹動她白衣的下襬，獵獵作響。秦無涯站在她身後半步的位置，將這一切盡收眼底，心中除了對師姐那份雷厲風行的果決充滿敬佩之外，還隱隱浮起一層複雜的感覺——這條向帝族收取利息的路，一旦邁開了第一步，似乎就只能一路走到黑，再無回頭的可能了。
