萬般無奈之下，他轉身快步走到門邊，壓低聲音，帶著難以掩飾的顫意，喊來了隨行軍醫。
軍醫提著醫藥箱匆匆趕來，一看到牆角咳喘不止、神志盡失的高橋，臉色瞬間大變，腳步頓住：“竹內副官，這……”
“鎮定劑拿來！”竹內眼神決絕，朝軍醫伸手。
軍醫卻一把拉住他，聲音裡滿是警示：“竹內副官！不能再打鎮定劑了！上一次您強行給少將注射，他醒來後就對您心存芥蒂，信任大減！這一針下去，只怕少將這輩子都不會再信您，會把您當成帝國叛徒的！”
竹內的身子猛地一僵，垂在身側的手控制不住地發抖。
他比誰都清楚後果。
多年追隨、出生入死積攢的情分與信任，上一次己經被鎮定劑劃破一道裂痕。
這一針要是再紮下去，就是徹底恩斷義絕，他註定要揹負不忠不義、以下犯上的罵名，永世不得翻身。
可看著牆角蜷縮成一團、一邊咳喘一邊呢喃著喪鐘、眼神空洞如死屍的高橋清志，竹內眸中的猶豫一點點褪去，取而代之的是淬了冰一般的決絕。
信任可以日後彌補，罵名可以一力承擔，可他不能眼睜睜看著他自幼跟隨的少主，他崇敬的上司，就這樣徹底毀掉。
“顧不上了。”
竹內的聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著不容置喙的堅定。
他推開軍醫的手，一字一句，沉如千斤：“我寧可讓他恨我一輩子、罵我一輩子不忠，也絕不能看著他崩潰失智，毀了自己。”
軍醫看著他決絕的眼神，終是長嘆一聲，不再阻攔。
竹內接過針管，指尖微微發顫，一步步走向牆角的高橋。
高橋像是察覺到危險，發出細碎的抗拒聲，伴著幾聲虛弱的咳喘，卻沒有半分反抗的力氣。
竹內閉了閉眼，狠心抓住他的手臂，冰涼的針頭，毫不猶豫刺破了蒼白脆弱的皮膚，將鎮定劑緩緩推入。
不過片刻。
高橋清志掙扎的動作漸漸輕了，瘋狂的呢喃慢慢低了，急促的咳喘也緩緩平息，渙散的瞳孔一點點收攏，緊繃到極致的身體，終於緩緩鬆弛下來。
西天西夜的恐懼與疲憊，被藥物徹底壓下。
他頭一歪，徹底陷入昏睡，臉上再無半分暴戾與癲狂，只剩下油盡燈枯後的平靜，只有胸口微弱起伏，偶爾帶出一聲極輕的咳意。
客廳終於恢復死寂。
窗外淡淡的晨光，透過窗欞灑進來，落在兩人身上。
滿地散落的書籍、狼藉的桌椅、濺著冷汗的地板，被照得一清二楚，像一場無聲的噩夢。
竹內蹲在原地，保持著扶著高橋的姿勢，久久沒有動彈。
肩背依舊繃得筆首，可那筆首之下，藏著無人能懂的沉重與孤絕。
喪鐘未響，可他知道，有些東西，從這一針落下時，就己經碎了。
他，再沒有回頭路了。
