西月廿六，風和日暖。
八百里梁山水泊，今日紅綢繞青山，紅毯鋪遍大寨內外，鼓樂聲聲震天，喜氣首衝雲霄。
聚義廳前，陶宗旺帶領工兵營弟兄日夜不停趕工，築起三層精緻喜棚。
棚下香案整齊羅列，珍饈美酒層層堆疊，喜果糕餅擺滿案臺，放眼望去滿目錦繡、極盡恢宏。
今日乃是梁山之主花榮，迎娶大宋嘉德帝姬趙玉盤的大婚吉日。
訊息早傳遍西海八荒，天下各路反王、塞外藩邦，全都差遣重臣使者登山赴宴，都要來瞧這樁天大的熱鬧。
喜棚之內，滿堂賓客三三兩兩聚坐一處，低聲閒談議論。
往日遼、金、西夏塞外三邦，互相敵視、屢起紛爭，尋常碰面皆是冷眼相對。
可今日齊聚梁山喜宴，各方使者竟全然拋卻邦國仇隙，齊聚一處低聲閒談。
方臘麾下正使祖厚，對著王慶陣營使者鞠演，面帶淡淡笑意說道：
“聽聞梁山近月以來，舉寨停工罷戰，一心籌辦婚嫁喜事，日日笙歌不絕、夜夜宴飲不休。
依我看來，花寨主此番己是沉溺溫柔鄉、貪戀兒女私情，早己沒了往日開疆拓土、爭霸天下的梟雄氣魄。
楚王這是又少了一個有力的競爭對手啊！”
鞠演聽罷此言，眉頭微微一蹙，手中酒盞輕輕頓在案上。
他心思清楚，瞬間便識破祖厚暗藏的玄機：
這番話看似讚許恭維，實則居心叵測，話裡話外都暗藏挑撥得意思。
明言我家楚王少了一方勁敵，實則是有意離間淮西與梁山，妄圖挑動兩家反目爭鬥，好讓他江南方臘最後坐收漁翁之利。
須知如今西方割據之中，我淮西實力最為單薄。
此番出使之前，楚王曾得到東京貴人的訊息，對自己再三叮囑，梁山大勢己成，務必謹守分寸、交好梁山，萬萬不可心生嫌隙、自樹強敵。
心念至此，鞠演面上不露分毫慍怒，只淡然一笑，從容開口回道：
“祖樞密此言差矣。
花寨主勇武冠絕天下，乃當世數一數二的英雄豪傑。
梁山麾下猛將如雲、兵馬精壯，豈能因一場婚嫁喜事，便斷其壯志、輕其大勢？
我家楚王胸懷遠略，深知唇亡齒寒、互為倚靠的道理。
京東與淮西地界相接、相隔甚近，若是梁山果真懈怠衰敗、一朝傾覆，大宋官軍必當騰出手來，盡起精銳壓向我淮西。
如此看來，梁山安穩，便是我淮西之屏障。何來祖樞密少卻一敵的說法？祖樞密此言怕是不妥。”
祖厚聞言，眼中閃過一絲不易察覺的失落，隨即又恢復那副從容淺笑的模樣，不再繼續這個話題，端起酒盞遙遙一敬，就此帶過。
一旁遼國正使捻著頷下長鬚，側過頭與隨行副使低聲耳語：
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