這話剛落，雲柔就像被踩了尾巴的貓似的，立刻把玉牌往桌上一扔，“啪”的一聲，玉牌撞在紅木桌上，發出脆響。她皺著眉喊：“爹！我才不去呢！我聽隔壁王家的小姐說，那雲隱宗外門根本不是人待的地方——住的屋子漏風漏雨，冬天凍得睡不著，每月發的聚氣丹還不夠塞牙縫的，還得跟人搶！我去了豈不是遭罪？”
柳如眉立刻接過話茬，帕子在手裡扇了扇，語氣軟乎乎的，卻句句都往雲嵐身上引：“柔兒說的是，她可是咱們雲家最金貴的姑娘，從小沒受過苦，哪能去那種地方遭罪？倒是嵐兒，”她轉頭看向雲嵐，眼神里帶著假惺惺的關切，“你是咱們雲家的嫡女，按規矩也該出去歷練歷練。雖說你這靈根……確實差了點，但去宗門學學規矩，跟其他弟子交流交流，總歸是好的。再說了，你去了，也能堵上外面那些人的嘴。畢竟，咱們雲家不能讓別的人看笑話，是不是？”
這話裡的意思再明顯不過：你是廢靈根，去了也成不了氣候，正好去當擋箭牌，還能給雲家博個好名聲。
雲振立刻放下手裡的涼茶，附和道：“大嫂說得太對了！雲嵐啊，不是二叔說你，你這靈根留在家裡也是浪費資源——每月給你發的聚氣丹，你也吸收不了多少，不如去雲隱宗，就算成不了修士，也能學兩手基礎法術，以後嫁人的時候，也能給夫家添點臉面。總比在家當個擺設強，你說是不是？”
這話太傷人了，明擺著說雲嵐是“廢物”，留在家裡沒用。
雲恆終於忍不住了，猛地抬起頭，聲音有點發顫，卻很堅定：“二哥這話不對！嵐兒不是靈根差，是小時候被人下了咒印，才導致靈力紊亂！當年我親眼看到她三歲的時候，還能引氣入體，比同齡的孩子都厲害！這名額該給有潛力的人，不能因為她現在看著弱，就把她推去受委屈！”
“哼，咒印？”雲鶴長老冷笑一聲，手裡的柺杖往地上一頓，“咚”的一聲，柺杖頭的銅套撞在青磚上，發出悶響。“雲恆，你這話我可不愛聽！什麼咒印？這麼多年了，也沒見誰查出個所以然來，我看就是她天生靈根差，你別為了護著她，找這些沒影的藉口！這名額給雲柔才對，她去年就突破到入門境中期了，去了雲隱宗肯定能進內門，給咱們雲家爭光！雲嵐去了，怕是連外門考核都過不了，到時候丟的可是整個雲家的臉！”
雲苓長老手裡把玩著個白色的丹藥瓶，瓶身上刻著“聚氣丹”三個字。他眯著眼睛，看著雲嵐：“聚氣丹可是好東西，給雲嵐也是浪費，不如給雲柔，讓她早點突破到初階修士，以後還能幫著丹堂煉藥，給家族帶來好處。雲嵐嘛……”他瞥了雲嵐一眼，語氣裡滿是嫌棄，“去雲隱宗也挺好，省得在家佔著資源。”
雲松長老一首沒說話，這時候才慢悠悠開口，語速很慢，每個字都咬得很清楚：“按規矩，嫡女優先，但也要看資質。家主，還是您定吧，我們聽您的。”
所有人的目光都集中到雲斬身上，等著他拍板。雲嵐站在角落裡，手指緊緊攥著身上洗得發白的衣裙，指甲都快嵌進肉裡了，疼得她指尖發麻。她知道，爹從來都不喜歡她，從娘去世後，她靈根又差，他就把所有的心思都放在了雲柔身上，這次肯定會不忍雲柔去受苦而把名額推給她。
果然，雲斬沉默了片刻，手指停止了摩挲桌角。他抬起頭，看向雲嵐，眼神里沒一點溫度，語氣冷得像冰：“就這麼定了，讓雲嵐去。”
這話一落，柳如眉和雲柔臉上立刻露出了得意的笑。柳如眉還偷偷用帕子掩住嘴，眼睛都快笑成一條縫了；雲柔則拿起桌上的玉牌，又開始把玩，嘴角撇著，像是在說“早就該這樣”。雲振也鬆了口氣，端起涼茶喝了一口，雖然茶涼了，可他喝得很舒坦。
只有雲恆和雲嬤皺著眉，一臉擔憂。雲恆還想再說什麼，卻被雲斬一個眼神制止了，只能低下頭，手指攥得更緊了。
雲嵐慢慢抬起頭，臉上沒什麼表情，心裡卻像被針扎一樣疼。她看著雲斬，聲音很輕，卻很清楚：“爹既然定了，女兒沒意見。只是妹妹剛才說，雲隱宗外門很苦，那這名額我接了，以後要是有人問起，可別說是我搶了妹妹的福氣——畢竟，是妹妹自己嫌棄的，不是嗎？”
雲柔沒想到雲嵐敢這麼跟她說話，立刻炸了。她把玉牌往桌上一摔，就要衝過來推雲嵐：“誰要跟你搶！你別給自己臉上貼金！我就是嫌那地方破，才不稀得去！你以為我會羨慕你？”
“柔兒！”柳如眉趕緊拉住雲柔，不讓她衝動，“別跟你姐姐置氣，都是一家人，傷了和氣不好。”嘴上這麼說，眼神里卻沒一點阻止的意思，反而帶著點挑撥的意味。
雲嵐沒再說話，只是冷冷地看著雲柔，看得雲柔心裡有點發毛，不敢再往前衝。
柳如眉見場面有點僵，趕緊打圓場：“好了好了，既然名額定了，嵐兒你就回去收拾收拾吧，後天一早就出發。”說著，她衝門口的雲忠使了個眼色，雲忠立刻端著一個白瓷碗走過來，碗裡裝著褐色的湯，冒著熱氣，聞著有股淡淡的藥香。
“嵐兒，這是柳姨給你準備的補身湯，算是給你最後的餞行禮，快喝了吧。”柳如眉笑著說，眼神里卻藏著算計。
雲嵐伸手去接碗，指尖剛碰到碗底，就感覺到一絲熟悉的涼意——是緩靈散的氣息！她太熟悉這種感覺了，她自幼一首體質孱弱，經脈時常脹痛，柳如眉便以“調理身體”為名，每日親自端送摻有緩靈散的湯藥。當雲嵐質疑為何只有自己需要長期喝藥時，柳如眉會眼含“關切”地解釋：“嵐兒你是早產兒，先天不足，不像柔兒那般康健，自然要多補補。”這種以關愛為包裝的毒害，像細密的蛛網，讓年幼的雲嵐難以掙脫。
在雲家日復一日喝著摻有無色無味、混於飲食難察覺的緩靈散的湯藥，並非雲嵐愚鈍不覺。她的母親早逝，父親又因她“天生廢靈根”而無視她，這讓她在雲家成了名副其實的孤女。母親臨終前雖留下古籍殘卷等遺物，卻沒來得及為女兒鋪就穩固的後路。
這讓失去母親庇護的雲嵐，如同斷了根的浮萍。每當雲嵐經脈疼痛難忍，請求檢查時，得到的總是“廢靈根修煉不當所致”的敷衍診斷，沒人願意深究一個“無用”孤女的身體異常。
揭露真相是需要付出沉重代價。在雲家這個權力場中，一個沒有靠山的孤女指控主母下毒，無異於以卵擊石。雲嵐知道，一旦撕破臉皮，柳如眉必然會動用手段將她徹底趕出雲家。對於一個尚未引氣入體的少女來說，在危機西伏的修真界獨自生存，遠比忍受一碗毒藥更加危險。這種兩害相權取其輕的無奈，讓她選擇了沉默。
雲嵐心裡冷笑，臉上卻不動聲色。她接過湯碗，如往常一樣一飲而盡，然後笑著說：“謝謝柳姨，您真是費心了。女兒一定謹記您的教誨，到了宗門也會好好修煉，不給雲家丟臉。”
柳如眉的臉上透著心滿意足的笑意說道：“你明白就好，快回去吧。”
雲嵐點了點頭，轉身往外走。路過雲嬤身邊時，雲嬤趁沒人注意，偷偷往她手裡塞了個小布包。布包是用粗布做的，摸起來有點硬，裡面好像裝著什麼東西。雲嬤壓低聲音，湊到她耳邊說：“姑娘，這裡面有三張避蟲符，還有兩塊靈米糕，你在外小心點，有事就給家裡捎信，嬤給你撐腰。”
雲嵐攥緊布包，布包裡的靈米糕還帶著點溫熱，混著淡淡的米香。她眼眶有點熱，卻沒回頭，只是小聲說了句：“謝謝嬤。”
回到自己的小破屋，雲嵐摳著嗓子眼把剛才喝下的湯水吐在了院子裡的樹根下。湯水很快就被泥土吸收了，樹根下的草葉都蔫了幾片。雖然在她察覺到不對時己經儘量每次都偷偷努力地把摻有緩靈散的湯水吐出來，可還是有不少的緩靈散己經被吸收，長期下來對她乾涸的靈力更是雪上加霜。她看著那片蔫掉的草葉，心裡暗暗發誓：柳如眉，雲柔，你們等著，我不會一首是你們眼裡的廢靈根，到了雲隱宗，我一定會變強，讓你們後悔今天對我的所作所為！
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