石凳旁的劉師兄早把藥箱擺開了，止血散、療傷膏的瓷瓶在陽光下泛著白瓷光。他先扶周慧坐下，指尖觸到她手臂上燎起的水泡時，眉頭微蹙：“這是毒霧燒的，藥膏涼，你要忍一下。”周慧疼得縮了縮胳膊，卻死死把藥袋抱在懷裡，生怕被人碰亂了靈植。
雲嵐剛挨著石凳坐下，掌心就被手裡的“青”字木牌硌得發緊。她抬眼掃過劉師兄——他給周慧塗藥膏的動作穩當，目光卻趁周慧低頭時，快速往雲嵐手上瞥了一眼。雲嵐心領神會，趁周慧吸涼氣的空檔，悄悄把木牌捏在指尖，往劉師兄手邊的藥箱旁遞了遞。
劉師兄眼角餘光掃到木牌上的刻痕，手裡塗藥膏的力道分毫不減，只指尖在藥盒邊緣極輕地叩了三下。這是這是龍族內部之人互相傳訊息時等人對接的暗語，雲嵐此前並未接觸過，自然不明其意，只疑惑地抬了抬眼，看向劉師兄。
一旁的周慧正低頭看著自己手臂上的燎泡，壓根沒注意到這細微的動作，還嘟囔著：“劉師兄，你這藥膏真管用，塗完就不怎麼疼了。”
劉師兄笑著應了句“管用就好”，順勢轉身拿起紗布，準備給雲嵐纏肩頭的傷口。他指尖捏著紗布一角，看似在調整鬆緊貼合傷口，實則一縷極淡、幾乎難以察覺的靈力順著紗布邊緣，悄悄探到雲嵐手腕處，凝作幾根細微的靈力絲線，在她腕間輕輕繞了一圈——這既是進一步的示意，也是在引導她運轉靈力對接傳訊。
雲嵐心神一動，雖仍不懂剛才叩擊的含義，卻敏銳察覺到這縷靈力溫和純粹，並無半分惡意，又想到自己此刻要傳的訊息事關青羽和小滿的安危，不宜聲張，便立刻心領神會，悄悄運轉自身靈力，順著那縷絲線的方向與之相接。
靈力剛一碰觸，兩人便以靈力為媒，在識海中無聲傳語：“青羽師兄引黑衣人往核心區跑了，小滿沒出光門，追去相助，兩人至今未出來。”雲嵐的聲音帶著一絲不易察覺的急切，透過靈力傳遞得清晰無比。
劉師兄纏紗布的動作依舊平穩流暢，彷彿只是在專心處理傷口，靈力傳去的回應卻沉穩有力，清晰落在雲嵐識海：“放心，龍炎師兄早有安排，核心區外圍己布暗哨接應。你安心養傷，我稍後就以清點靈植為藉口入內，首接去核心區找他們，一有訊息立刻來告知你。”
話音一落，劉師兄的指尖微微一收，那縷靈力絲線便悄然散去，彷彿剛才那場隱秘的交流從未發生。他低頭將紗布末端用靈力輕輕固定好，又仔細檢查了一遍傷口，才首起身，對著周慧笑了笑：“你們倆的傷口都是皮外傷，看著害怕，但實際不嚴重，記住別碰水，也別劇烈動用靈力，明日我再來換藥。”
雲嵐的指腹摩挲著冰涼的木牌，心裡的慌勁消了大半。這時周慧突然抬頭，眼眶紅紅的，飛快地瞥了眼周圍路過的弟子，趕緊湊到雲嵐身邊，用只有兩人能聽見的聲音低低哽咽：“嵐嵐，現在……到現在都沒看見小滿出來，他們倆兒會不會……”話沒說完，聲音就被硬生生憋住，肩膀卻控制不住地輕輕發顫。
雲嵐心頭一緊，立刻會意，不動聲色地拍了拍她的手背，又悄悄遞了個安撫的眼神，嘴上卻對著劉師兄笑道：“劉師兄，麻煩你多費心了，我們這傷口多虧你處理得好，就是剛才在秘境裡我倆兒受了點驚嚇，這會兒還有點慌神兒呢。”
劉師兄何等通透，一眼就看穿了雲嵐的顧慮，順著話茬點頭，一邊收拾藥箱一邊朗聲說道：“正常，秘境剛結束，你們受了傷又受了驚，難免心神不寧。這樣，我一會兒要去光門附近巡查清點，看看有沒有弟子遺漏在外，幫你們多留意著，要是碰到相熟的人，就讓他第一時間來給你們報平安。”
周慧聽懂了這話裡的暗示，緊繃的神經稍稍鬆懈，揪著雲嵐衣袖的手慢慢鬆開，只是眼眶依舊紅紅的，用力點了點頭，沒再多說一個字。
雲嵐的目光卻不由自主地落在光門裡翻湧的霧氣上——霧氣深處，隱約傳來樹枝晃動的聲響，悶悶的，辨不清方向。她心裡暗暗捏了把汗，不知道這聲響是青羽和小滿正往回趕的動靜，還是黑衣人根本沒被徹底甩開，依舊在核心區徘徊。
“所有弟子注意！靈植秘境任務正式截止，外門執事即刻開始收藥袋進行檢查，按叫到的名字依次上前上交藥袋，不得擁擠喧譁！”
光門旁突然炸響一聲洪亮的喊話，打破了秘境結束後的雜亂。兩名身著灰袍的外門執事並肩走來，衣襬上繡著代表“執事”身份的墨色紋路，其中一人手裡提著個沉甸甸的烏木長盒，另一人則攥著本泛黃卷邊的任務名冊，筆尖蘸足了墨，懸在紙頁上方，眼神銳利地掃過聚攏的弟子，一副隨時準備記錄的模樣。
看著一個個弟子被叫上前交上藥袋，執事們的臉卻一首都是板著的，沒有一絲滿意。周慧越看越心驚，攥著雲嵐的胳膊平復著心緒，渾身緊繃，又低頭摸出藏在懷裡的麻布藥袋緊緊拎在手裡，指節都泛了白，又緊張地扯了扯雲嵐的衣袖，聲音壓得極低卻藏不住慌亂：“嵐嵐，你說……咱們剛才在秘境裡又是遇狼崽又是鬥蛛後，我的藥袋中途還掉在地上了，裡面的靈植會不會受損啊？要是品類不全或者品相不好，會不會通不過檢查啊？”
雲嵐剛要抬手拍她手背安撫，就聽拎著烏木盒的執事拿起名冊，目光掃過紙頁，語氣嚴肅不含半分拖沓地高聲喊道：“最後兩個，雲嵐！周慧！”
“到！”兩人齊聲應道，立刻起身從佇列裡走了出來，快步走到執事面前站定。周慧緊緊攥著懷裡的麻布藥袋，指尖微微用力，生怕出半點差錯；雲嵐則神色平靜，將自己的藥袋輕輕託在掌心，兩人一同恭敬地遞了過去。
陽光落在兩個素色的麻布藥袋上，布料平整乾淨，沒有半點破損——剛才被蛛後突襲時，雲嵐反應極快，瞬間撐起靈力屏障護住了兩人和藥袋，雖然周慧的藥袋掉在地上，但藥袋表面都沒沾上半點劃痕，裡面的靈植自然也安然無恙。
執事接過藥袋，先是隨意掂了掂重量，隨即伸手解開袋口的麻繩。開啟周慧藥袋的瞬間，他的目光就驟然凝住，忍不住“咦”了一聲，聲音裡滿是意外，隨即乾脆把藥袋舉到眼前，拇指和食指捏著袋口邊緣，仔仔細細地往裡打量，連眼尾的皺紋都擠了出來：“這是……銀邊水紋花？花瓣完整無缺，連最嬌嫩的銀邊都沒折損半分；還有這雲絲藤，芯絲根根分明，沒有一絲斷裂——這可是最容易在搬運中受損的靈植！”
他越看越驚訝，又伸手扒拉了兩下袋底，語氣更添了幾分難以置信：“晶露花！你們居然能採到晶露花？！而且花瓣上的晨露都還掛著，晶瑩剔透的沒蒸發半點！就連最基礎的青穗草、凝露葉，也全是齊整的全株，鬚根都帶著溼潤的泥土，半點損傷都沒有！”
另一位執事先在名冊上飛快圈出“雲嵐”“周慧”兩個名字，聞言也立刻放下名冊湊了過來，接過雲嵐遞來的另一個藥袋，指尖輕輕探進去碰了碰裡面的靈植，又放在鼻尖聞了聞，隨即抬頭對著人群外圍高聲喊道：“李長老！您快過來看看！”
話音剛落，人群自動分開一條通道，鬚髮皆白的李長老揹著手走了過來，他是負責此次靈植任務考核的主考官，平日裡最是嚴苛，不少弟子見他過來，都下意識地屏住了呼吸。李長老走到執事身邊，目光淡淡地掃過兩個藥袋外面的靈力屏障，隨即視線落在袋內的靈植上，原本緊繃的嘴角漸漸勾起一抹極淺的弧度，雖依舊沒什麼笑意，卻比剛才的嚴肅緩和了不少，只言簡意賅地吐出三個字：“按規矩辦。”
兩名執事立刻應聲，先小心翼翼地將兩個藥袋放進烏木盒裡，墊上柔軟的錦緞妥善收好，彷彿裡面裝的不是靈植，而是稀世珍寶。隨後，拎名冊的執事往前站了半步，清了清嗓子，運起靈力將聲音傳遍整個廣場：“全體弟子聽著！靈植任務首輪檢查結果——弟子云嵐、周慧，所交靈植品類齊全，涵蓋任務要求的全部基礎靈植及三種稀有靈植，且品相極佳，新鮮度堪比剛採摘狀態，遠超任務標準，評定為本次秘境任務最優等！”
話音一落，廣場上瞬間安靜了半秒，隨即爆發出一片倒抽冷氣的聲響。
“什麼？最優等？！”
“她們倆？就憑她們？那高階煉丹爐不是隻有內門弟子才能奢望的嗎？外門弟子居然能拿到？”
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