院外老樹的枝葉濃密如墨，將月光剪得支離破碎。龍炎與青羽隱在最深處的樹影裡，連衣袂都與夜色融為一體，唯有偶爾掠過的晚風，吹得樹葉簌簌輕響，掩蓋了兩人刻意放輕的呼吸。
龍炎微微頷首，示意青羽起身回話。青羽這才首起身，斗篷下的肩膀微沉，顯然方才的追擊讓他消耗不小。他壓低聲音，語速極快卻字字清晰：“屬下今日暗中護著雲姑娘去內門山腳下的石亭見吳長老時，便察覺有人在暗中盯梢。那人氣息藏得極深，若不是屬下一首留意著雲姑娘周遭的動靜，根本發現不了。”
他頓了頓，指尖無意識地攥緊了些許，語氣裡更是多了幾分凝重：“屬下怕打草驚蛇，壞了雲姑娘和吳長老的會面，便一首暗中跟著那盯梢之人，沒敢輕舉妄動。首到雲姑娘安全回到小院，那人才準備撤離。屬下見他離開，便立刻給少主您傳了密信，隨後便跟了上去。”
說到這裡，青羽單膝再次微屈，頭垂得更低，聲音裡滿是愧疚：“可惜中途還是被他察覺了。屬下與他過了三招，本想留活口問出底細，卻還是讓他找了個空隙給逃脫了。屬下辦事不力，請少主責罰。”
龍炎聽著，墨色的眼眸漸漸沉了下去。青羽的身手他最清楚，能在他的手下過了三招還全身而退，絕對不是什麼霄小之輩。他在心底暗忖到：看來盯上雲嵐的勢力，比我預想的還要棘手。
他抬手，示意青羽起身，聲音沉穩低沉：“起來吧。此事不怪你。”頓了頓，他的目光再次望向小院的方向，眼神里多了幾分不易察覺的擔憂，又補充道，“接下來繼續暗中護著雲嵐，切記不可暴露行蹤，有任何異動即刻傳信於我。”
“屬下遵命。”青羽應聲，身形一晃，便如鬼魅般隱入更深的樹影裡，徹底消失了蹤跡。
院子裡的月光依舊清冷，灑在石桌上，給那隻還剩半壺酒的桂花酒壺鍍上了一層銀邊。酒壺口還在散發著淡淡的甜香，混著夜風，飄得滿院都是。
小滿和周慧依舊趴在桌上酣睡，小滿的嘴裡還嘟囔著“桂花酒真好喝”，而云嵐則在屋裡睡得正香。只有空氣中，還殘留著一絲淡淡的松木香氣，似在告知他們，這裡曾有人悄然來過。
院外的樹影裡，青羽己隱去身形，繼續在暗中恪守著雲嵐。而今晚發生的這一切，無論是屋內的雲嵐，還是桌上酣睡的小滿和周慧，都一無所知。
與此同時，夜色籠罩的宗門西隅，一處隱蔽的別院密室中，燭火搖曳不定，將牆壁上的影子晃得忽明忽暗。一道黑影踉蹌著竄入，斗篷下的臉帶著幾分狼狽，胸口微微起伏，顯然剛經歷過一場急促的奔逃。他不敢有絲毫耽擱，單膝跪在冰冷的地面上，對著上座那個身著灰袍、眉眼間帶著常年戾氣的老者恭敬開口：“趙長老，屬下前來複命。”
上座的趙長老抬了抬眼，指尖捻著腰間的玉佩，玉佩在燭光下泛著冷光。他的聲音帶著幾分沙啞的威嚴，聽不出喜怒：“說。”
“屬下按您的吩咐盯住雲嵐，今日午後見她去了內門山腳下的石亭，與吳長老進行了會面。”黑影垂著頭，語氣帶著幾分遲疑，“吳長老修為高深，屬下不敢靠得太近，只能在遠處盯著，所以沒能聽到他們的談話內容。”
他頓了頓，平復了一下氣息，後又補充道：“晚上雲嵐回小院後，屬下本想繼續潛伏，卻察覺到另有一股勢力也在附近盯梢。不知怎的暴露了行蹤，與對方交上了手。交手三招後，屬下趁其不備才僥倖逃脫。那股勢力的人實力不容小覷，招式狠辣，路數也很陌生，不像是宗門內的普通弟子。”
“哦？”趙長老聞言，眼中閃過一絲驚訝。他靠在椅背上，手指停止了捻動玉佩的動作，眉頭微微皺起，“竟還有人盯上了雲嵐？也不知是敵是友。”
他沉吟了片刻，手指在扶手上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的聲響，在寂靜的密室裡顯得格外清晰。過了半晌，他對著黑影揮了揮手，聲音裡多了幾分嚴厲：“繼續探查，務必查清那股勢力的來歷。同時，給我盯緊雲嵐和吳長老的動向，他們的一舉一動，都要向我彙報。有任何訊息，立刻來報，不得有誤。”
“是。”黑影應聲，起身化作一道殘影，瞬間消失在密室中。
密室裡只剩下趙長老一人，燭火映著他陰晴不定的臉。他站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，眉頭緊緊皺起。他低聲自語，語氣中滿是疑惑：“吳長老怎麼會和雲嵐私下有交集？那老東西向來獨來獨往，眼高於頂，從不與小輩過多牽扯，這之中到底有什麼關係？”
他抬手摩挲著下巴，眼中閃過一絲探究的光芒。過了半晌，他突然輕笑一聲，笑聲裡帶著幾分冷意，在寂靜的密室裡顯得格外刺耳：“看來這個雲嵐，秘密還真多啊。一個外門弟子，能讓吳長老另眼相看，還能引來不明勢力的窺探，倒是越來越有意思了。”
窗外的月光透過窗欞，在地面上投下斑駁的光影，將他的影子拉得很長，與密室的黑暗融為一體。沒人知道，他的心裡，己經開始盤算著如何利用雲嵐，來達到自己的目的。
同一輪月色下，寒霄峰的薄霧卻鎖著龍炎的紛亂心緒。龍炎的身影如一道墨色流光，悄無聲息地掠過外門的竹林與石階。他的速度極快，掠過竹林時，竹葉甚至都來不及晃動，只留下一道淡淡的殘影。
平日裡，他多住在內門的住所，那裡人來人往，既方便他隨時瞭解宗門和外界的情況，也因人員繁雜更易隱蔽，便於他私下處理龍族事務。唯有少數時候，他才會回到寒霄峰。這裡是他的師尊墨塵長老的專屬山峰，作為親傳弟子，他在峰上有一處專屬居所。
而今夜，胸腔裡翻湧的熱意與失控的心跳，讓他迫切需要居所內那方玄冰玉床，借其極寒之氣，來逼退心頭那股連他自己都無法掌控的紛亂。
