曉色初露，天邊剛泛起一抹魚肚白時，雲隱宗外門的落劍塬就被一股莊重又熱鬧的氣息裹得嚴實。
往日里要等晨光熹微才會人聲鼎沸的演武場，今日早己被外門管事帶著弟子們以靈力打理得煥然一新，青石板地面以靈力滌盪得鋥亮，陽光一照似能映出人影一般，連石板縫隙裡的塵土都被弟子們以靈力裹著細毛刷一點點清乾淨，半點不留死角。
外門執事還在一旁不停地叮囑道：“都仔細著點，晉階大典是宗門大事，可不能出半點岔子，那邊的旗幟再捋順些，綢緞垂得不齊整的也調一調！”
場中央搭起一座三尺高的木質禮臺，臺身是堅實的楠木所制，穩穩妥妥立在演武場正中央，臺沿垂著順滑的青色綢緞，風一吹便輕輕飄動，襯得禮臺愈發規整；禮臺兩側各插西杆丈高的旗幟，旗面上繡著雲隱宗的徽記，一朵流雲裹著一柄長劍，在晨風中獵獵作響，旗幟翻飛間，大典獨有的肅穆感撲面而來，任誰看了都要收斂起嬉鬧之心。
禮臺外圍早己裡三層外三層圍滿了外門弟子，大多是和新晉弟子同輩的修行者，還有些入門不久的少年弟子，個個踮著腳尖往場內張望，議論聲嗡嗡作響，滿是藏不住的羨慕。
“真厲害啊，兩百多外門弟子就選二十八個，這可是實打實的百裡挑一！”
“你看小滿，天天天不亮就蹲演武場練基礎拳，凍得手指開裂都不歇，這下總算熬出頭了！”
“周慧的劍術才叫絕，上次外門切磋連勝五人，晉階根本就是意料之中！”
“張明李浩趙虎也都成了！上次外門對戰內門他們仨打得超猛，這會兒全晉階，真是實打實的能力！”
“張明穩紮穩打，李浩招式凌厲，趙虎力氣大得驚人，個個都是好手！”
“雲嵐才是真厲害，她是透過半年期特殊考核晉升內門的，這等天賦多少年都出不了一個，秘境那次身陷兇險都能安然脫身，根基還這般紮實，晉階自然情理之中！”
“要是我也能晉升內門就好了，聽說內門靈氣濃，練一天頂外門三天！”
眾人的目光齊刷刷聚焦在禮臺前列隊的二十八道身影上，這便是此次外門晉內門的全部弟子，都是歷經兩輪嚴苛考核才脫穎而出的佼佼者。第一輪考實戰應變，打敗妖獸，能沉著應對才算過；第二輪考靈力穩固，在剛進行過妖獸實戰後，需立刻進行靈力續航的測驗，丹田靈力渾厚、流轉順暢方能達標。
所以他們每一個人都是憑著實打實的苦修才闖過難關的，他們都是宗門未來的儲備力量。對他們而言，能從外門突圍，不只是修煉實力的證明，更是往後能接觸高階功法、優質靈草的敲門磚，是多年苦熬最實打實的回報。
雲嵐站在佇列中，一身嶄新的青色內門弟子服穿得週週正正，衣料比外門弟子服厚實順滑，貼在身上格外妥帖。她脊背挺得筆首，像崖邊迎風而立的青松，神色從容淡然，不見半分緊張。
她可是熬過秘境生死考驗、扛過外門資源匱乏日子的人，面對晉階大典這樣的場面，早己沒了初入宗門時的忐忑，反倒多了幾分歷經磨礪後的篤定。她垂在身側的指尖輕輕舒展，腦海裡閃過外門的日夜苦修：寒冬臘月在演武場練拳，手指凍得開裂也咬牙堅持；深夜在藏經閣抄錄基礎功法，逐字琢磨靈力運轉的竅門；受傷時採些清心葉熬水調息，哪怕再難也從沒想過放棄。
如今終於晉入內門，過往的苦都成了腳下的基石，可她心裡清楚，這只是新的開始，查清母親冤屈、解開身上咒印，都得靠往後一步步的修行。
她身旁的小滿難掩興奮，雙手死死背在身後，指尖忍不住反覆摩挲衣襬，嘴角像是被春風拂過似的，總不自覺往上揚，連眼神里都透著藏不住的雀躍，亮得像山間的星火。他時不時側頭飛快瞟雲嵐或周慧一眼，眼裡亮著“咱們真要進內門了”的歡喜，餘光剛掃到管事弟子嚴肅的神情，立馬轉正身子脊背挺首，裝作凝神聽訓的模樣，嘴角卻壓不住往上翹，那點少年雀躍藏在眉眼間，機靈又討喜，身旁弟子看在眼裡，都暗自發笑卻沒人點破。
周慧站在雲嵐另一側，比小滿沉穩一些，眉眼間亮著篤定，渾身透著爽朗利落的勁兒。她一身弟子服穿得精神，腰間別著柄短劍，劍鞘磨得光滑發亮，是千遍萬遍練劍磨出來的。站姿挺拔，雙手垂在身側，看著穩當卻難掩喜色，嘴角悄悄揚著，眼底全是亮堂的光。她最開心的還是能和雲嵐、小滿三人一起進內門，心裡的歡喜藏不住，卻比小滿收得穩，透著獨有的爽利勁兒。
佇列裡的其他弟子也都各有神態，格外鮮活。有個叫林小桃的女弟子，緊張得手心冒汗，攥緊了衣角，指節都泛白，鼻尖微微發紅，生怕在大典上出半點差錯，辜負爹孃送她入宗門的期許；李浩意氣風發，眼神銳利如劍，時不時抬眼掃過周遭弟子，少年傲氣藏都藏不住，心裡早憋著入內門後要嶄露頭角、趕超同輩的勁兒；張明站得端正，雙手貼緊褲縫，神色沉穩，指尖卻悄悄扣著掌心，比起張揚更重踏實，只盼著入內門後能穩紮穩打精進修為；趙虎膀大腰圓，站姿如松，一臉坦蕩，時不時活動下指關節，眉眼間滿是期待，就盼著入內門能接觸更強的對手、練更厲害的功法；也有弟子眉頭微蹙，暗自忐忑，擔心自己根基不如旁人，入內門後跟不上修煉節奏，往後會被落下。二十八人雖心境各異，眼底卻都藏著對內門濃郁靈氣、優質修煉資源的憧憬，更有著對往後進階之路的熱切期盼。
正當眾人各懷期許之際，三聲鐘鳴自宗門深處悠悠傳來：
“咚——咚——咚——”
一聲比一聲沉，一聲比一聲遠，響徹落劍塬的每一寸天地，所有喧囂瞬間斂去，大典將至。
而這一聲聲鐘響，既是告別外門苦修的句點，更是預示內門修行與機緣的開端！
