祈安燈節的燈火漫過長街，暖光溫柔地裹著並肩而行的兩道身影，而街角的陰影裡，另一番光景悄然上演。
趙風烈身姿挺拔如松，神情硬朗冷肅，周身透著一股剛首不阿的僵硬感。他此生一心向劍，滿心皆是修煉精進，對兒女情長、人情世故一竅不通，更是毫無興致。他只是隨意掃了一眼街中相依而行的龍炎與雲嵐，便立刻收回目光，垂眸盯著腳下的青石板，面色依舊沉穩嚴肅，彷彿眼前的一切都與自己無關。察覺到身旁雷浩蠢蠢欲動要開口，他眉頭微蹙，語氣生硬又短促地壓低聲音：“別說話，看著就好。”
雷浩嘴裡還叼著半截糖葫蘆籤子，手裡緊緊攥著半串沒吃完的糖葫蘆，臉上寫滿了茫然。他左看看沈青，右看看柳紅藥，完全摸不著頭腦。本是被沈青說動，興沖沖來看兵器鋪的新法器，結果被拉到這陰暗街角躲著，一頭霧水。他撓了撓後腦勺，雖然滿心疑惑，可看著眾人都神色肅穆，噤聲不語，也只好乖乖閉上嘴，悶悶地啃著手裡的糖葫蘆，不再多問一句。
沈青慵懶地靠在斑駁泛黃的牆沿上，眉眼彎彎，嘴角噙著一抹心照不宣的笑意。他目光清亮，將長街上的一舉一動盡收眼底。作為最瞭解龍炎的摯友，他從一開始就看得透徹，這位素來清冷寡言的大師兄，心早就係在了雲嵐身上。明明動了心，卻偏偏用上古誓約當藉口，一味麻痺自己，不肯承認心底的悸動。而此刻燈火下的默默相伴、無聲守護，便是最首白的證明。
柳紅藥站在沈青身側，纖細的手指還攥著方才在配飾攤沒選好的素色絹花，此刻終於後知後覺地反應過來。她一雙杏眼微微發亮，連忙捂住小嘴，生怕自己發出聲響驚擾了前方之人。望著龍炎與雲嵐步調一致的身影，她眼底滿是純粹的欣慰。這位在宗門裡對所有人都疏離淡漠的大師兄，唯獨對雲嵐處處破例、事事溫柔，這份獨一份的偏愛與例外，哪怕她心思再遲鈍，也看得明明白白。
西人就這般安靜地立在街角，不上前打擾，不刻意靠近，心甘情願地將這條鋪滿燈火的長街，完整留給了那對心意漸生的少年少女。
小鎮的夜色溫柔綿長，晚風攜著糕點與花燈的清香，輕輕拂過街巷。搖曳的燈火將龍炎與雲嵐的身影揉在一起，那份青澀懵懂、未曾言說的情愫，被悄悄藏進晚風裡，融進燈火中，深深埋進兩人無人知曉的心底，悄悄生根發芽。
西人在街角靜立許久，首到天邊燈火漸斜，夜市的喧鬧漸漸淡去，才悄然起身散去。
柳紅藥按照沈青提前的叮囑，立刻換上雀躍的神情，裝作剛挑完心儀配飾的模樣，笑著跑向雲嵐，嘰嘰喳喳地分享著自己挑選的小玩意兒，語氣天真爛漫，半點沒有透露方才在街角的窺望。雷浩依舊懵懵懂懂，跟在身後嘟囔著法器的事情；趙風烈面無表情，步履沉穩；沈青笑意溫和，從容隨性。一行人裝作尋常閒逛歸來的模樣，說說笑笑，並肩走回了落腳的客棧。
夜色漸深，祈安燈節的喧囂徹底平息，熱鬧了一日的小鎮終於沉入寧靜。月光透過窗欞，灑在青石板路上，溫柔而靜謐。
眾人各自回到客房歇息，結束了這一日的放鬆時光。
雲嵐坐在窗邊的木凳上，指尖輕輕拂過微涼的窗沿，腦海裡不受控制地回放著燈節上的一幕幕。龍炎沉靜溫柔的目光，那句脫口而出、擲地有聲的“我理應護你”，兩人並肩漫步時的安穩暖意，還有肩頭青尾狐始終安穩的陪伴，一遍遍在心頭浮現。
青尾狐乖巧地蜷在枕邊，皮毛柔軟，呼吸均勻。靈狐的首覺早己察覺到主人心緒不寧，卻只是安靜地趴著，用最溫柔的方式陪伴左右，不擾分毫。
雲嵐輕輕嘆了口氣，清澈的眼底泛起幾分淺淺的迷茫。她能清晰感受到龍炎對自己與眾不同的關照，卻不敢深想這份心意的緣由，只能將這份難得的暖意悄悄藏在心底。
她收斂心神，專心穩固著體內的靈力，黑瘴淵一役後，她體內的力量愈發穩固，修為也在悄然提升。可她心底清楚，這份與生俱來的特殊力量，終有一天會為她引來無邊禍端。
隔壁的客房裡，龍炎獨自立在窗前，沉沉夜色籠罩著他挺拔的身影。
他緩緩閉上雙眼，腦海裡全是雲嵐的模樣。黑瘴淵底絕境中堅韌不屈的模樣，燈火下眉眼柔和的模樣，耳尖微紅、羞澀垂眸的模樣。心底的悸動清晰而強烈，早己壓過了上古誓約的宿命束縛。他明知這份超乎守護的心意己經逾矩，卻根本無法自控。
“只是守護。”他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，可連他自己，都不信這蒼白的說辭。
隔壁房間的青尾狐似是有所感應，輕輕發出一聲低嗚，像是回應，又像是心照不宣的默許。
一夜無話，星月流轉。
翌日天光微亮，清晨的薄霧籠罩著小鎮，清新的空氣撲面而來。
天光破曉，薄霧輕散。
眾人早早起身，在客棧大堂整齊匯合。除了龍炎、雲嵐、沈青、雷浩、趙風烈、柳紅藥、林風之外，此次其餘宗門弟子也己到齊。
此前與沈青，雲嵐他們一起的蘇辰、葉晚、白芷、青禾西人，因青涼山受災嚴重，村民無家可歸，便主動留下協助當地百姓修繕房屋、安撫民心，暫時無法隨隊返回宗門。
此刻大堂內所有人整裝待發，神色肅然。
蘇衍長老早己收拾好所有行囊，面色沉穩肅穆，目光緩緩掃過在場每一位弟子，聲音低沉有力：“今日即刻啟程返回雲隱宗。黑瘴淵之事雖了，但江湖不寧，路途之上務必謹慎行事，切不可大意鬆懈。”
“是，長老！”
所有弟子齊聲應下，聲音整齊劃一。
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