東廠提刑司，刑房。
這裡的空氣是粘稠的，像經年累月刷在牆上的漿糊，混雜著陳舊的血腥、腐爛的稻草以及炭盆裡銀骨炭燃燒時那股乾燥的焦香。
這種香氣，本該出現在相府的暖閣裡，此刻卻成了地獄的伴奏。
沈歲歲被鐵鏈呈“大”字形架在刑架上。她身上的素綾中衣早己分辨不出原本的顏色，被鞭痕滲出的血水染成了一幅悽豔的紅梅圖。
“沈大小姐，這茶都涼了，您還是不肯開口？”
說話的人坐在刑架對面的太師椅上。李檔頭手裡端著蓋碗，輕輕撇去浮沫。一身整潔的飛魚服，腰間的繡春刀擦得鋥亮，映出刑架上那道破碎的身影。
沈歲歲垂著頭，凌亂的長髮遮住了大半張臉。她沒有力氣抬頭，也沒力氣說話。
角落裡的司筆太監正在磨墨。
沙……沙……沙……
墨錠在硯臺上轉動的聲音，在這死寂的刑房裡被無限放大，像是一把鈍刀子在人的心尖上慢條斯理地鋸著。
“咱家是個粗人，但也知道‘十指連心’的道理。”李檔頭放下茶盞，臉上掛著一張和煦的笑，內裡卻藏著刀鋒，令人作嘔，“沈相爺生前最愛聽您彈那曲《廣陵散》。若是這雙撫琴的玉手毀了，到了地下，怕是沒臉見老祖宗啊。”
他站起身，走到刑具牆前。滿牆掛著的不是普通的鞭子烙鐵，而是一排排精巧得如同繡花針般的刑具。
他挑了一把細長的鐵鉗。
那鐵鉗尖端帶著倒鉤，在燭火下閃著幽藍的寒光。
沈歲歲渾身劇烈地顫抖了一下。這是身體對危險本能的恐懼，即便她的意志再堅定，肌肉的記憶卻騙不了人。
“這一把，叫‘步步生蓮’。”李檔頭把玩著鐵鉗，語氣輕柔，“專門用來對付那些嘴硬的貴人。不需要多，只需輕輕一掀……”
他走到沈歲歲面前，那雙沾了灰塵的皂靴停在她懸空的腳下。但他沒有動腳，而是伸手抓住了沈歲歲那隻佈滿傷痕的左手。
冰涼的鐵鉗，觸碰到了她食指的邊緣。
“不要……”沈歲歲從喉嚨深處擠出一聲破碎的哀鳴。
“晚了。”
李檔頭眼中閃過一絲暴戾的快感，手腕驟然發力。
咔嚓。
極細微的一聲脆響。
緊接著，是一陣令人牙酸的撕裂聲。
“唔——！！！”
沈歲歲猛地仰起頭，被堵住的嘴裡發出含混不清的慘叫。她的身體在鐵鏈的束縛下劇烈痙攣，像是一條被扔進滾油裡的活魚。
那片瑩潤如貝殼的指甲，被生生掀起，帶著連著血肉的根部，徹底剝離了指尖。
鮮血瞬間湧出，順著蒼白的指節蜿蜒而下，滴落在青磚地上。
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