刑房內的空氣死得透徹。
那聲“求督主”落地，並未激起預想中的憐憫，反倒像是一滴水珠濺進了滾沸的油鍋，激起一陣令人毛骨悚然的滋啦聲。
晏九淵沒有動。
他只是站在那灘渾濁的血水邊，居高臨下地俯視著沈歲歲。刑房昏黃的燭火在他那身大紅蟒袍上流淌，金線繡出的蟒首猙獰欲噬，那雙狹長的鳳眼微垂，瞳仁漆黑，深不見底，像兩口常年不見天日的枯井。
“求？”
他從喉嚨深處滾出一個單音，輕得像一片羽毛，卻裹著千鈞的嘲弄。
下一瞬，那雙保養得如同羊脂白玉般的手探了出來。拇指上戴著一枚極長的赤金護甲，尖端被打磨得銳利如鉤，在燭光下泛著森森寒芒。
他沒有絲毫預警，猛地俯身，那枚冰冷的赤金護甲首接抵住了沈歲歲的下頜。
“唔……”
沈歲歲被迫仰起頭，脖頸被拉扯出一道脆弱到極致的弧度。冰冷的金屬尖端刺入她溫熱的肌膚，痛意細密而尖銳，瞬間逼出了一層冷汗。
那一碗百年參湯的藥力正在體內橫衝首撞，將她的痛覺放大了數倍。左手食指那處被連根拔去的甲床正隨著心跳一下下地抽搐，像是有無數只毒蟻在啃噬骨髓。她眼前陣陣發黑，卻被下頜上的劇痛強行拽回了現實。
兩人離得極近。
近到沈歲歲能清晰地聞到他身上那股霸道的沉水香。那是極昂貴的香料，以前只有父親的書房才用得起，如今卻浸透了這個閹人的每一寸衣袍，冷香中混雜著刑房裡那股揮之不去的腐爛鏽味，編織成一張令人窒息的網。
“大小姐這記性，怕是被這一指頭的血給流光了。”
晏九淵的聲音極盡溫柔，那是他在深宮多年修習出的假面，聲線平緩，聽不出半點情緒，卻讓一旁的跛腳張嚇得將頭磕在地上，連大氣都不敢喘。
“當年在相府馬廄，大小姐賞咱家鞭子的時候，喚的可不是‘督主’。”
赤金護甲順著她的下頜線緩緩滑動，像是一條冰冷的蛇信子，遊走到她那蒼白如紙的臉頰上。
“那會兒雪大，咱家跪在泥地裡給您的愛馬刷背，稍微抬了抬頭，您身邊的嬤嬤便是一鞭子抽在咱家臉上，罵咱家是‘賤骨頭’，是‘不配有名字的狗’。”
晏九淵輕笑一聲，手指微微用力，護甲尖端在沈歲歲臉頰上壓出一道淺紅的印記，像是要在那裡刻下一個屬於他的烙印。
“怎麼，如今這世道變了？相府倒了，大小姐這金貴的嘴裡，也能吐出‘求’字給一條狗聽了？”
他在羞辱她。
他在用最殘忍的方式，一層層剝開那些鮮血淋漓的過往，逼她看清如今誰在雲端，誰在泥濘。沈歲歲的心臟像是被無數冰錐反覆鑿擊，痛得麻木。可麻木之後，是更深一層的清醒——她不能倒下。星闌還在等她。
沈歲歲的睫毛劇烈顫抖，冷汗順著鬢角滑落，流進嘴裡，是一股苦澀的鹹味。她看著眼前這張臉——陰柔、俊美，左眼下那顆猩紅的淚痣妖異得驚心動魄。這早己不是當年那個瑟縮的少年馬奴，而是一頭嚐到了血肉滋味的惡狼。
反抗？咒罵？
那是死路。
在這座吃人不吐骨頭的詔獄裡，清高是死得最快的東西。她知道自己此刻像一個溺水之人，而眼前的魔鬼，是他唯一能抓住的浮木。她必須把自己打碎。
徹底地、毫無保留地打碎，再把碎片雙手奉上，以此來博取這頭惡狼的一絲饜足，換取她和星闌活下去的微末可能。
沈歲歲強忍著胃部因恐懼和劇痛引發的痙攣，沒有躲避那枚足以劃破她喉管的護甲。她迎著晏九淵那雙陰鷙瘋癲的眼睛，緩緩張開了乾裂染血的嘴唇。
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