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數日後，坤甸碼頭。
荷蘭代表團再次抵達。這次陣容略有變化，除了上次那位面色依舊不佳的文官本傑理·維爾貝克，還多了一名神色精幹、身著便服但難掩軍人氣質的中年男子。”
“據稱是一名“退役”的陸軍中校，實則是巴達維亞參謀部的高階參謀範·德·坎普。那名情報書記官也再次隨行。
歡迎儀式依舊簡約而透著無形的壓力。代表團被首接引至總長府側翼一處專門佈置的談判室。
氣氛比上次少了些劍拔弩張，多了些程式化的冷漠。
寒暄過後，維爾貝克率先開口，語氣努力保持平靜：“劉石根先生，很高興再次會面。我們希望此次溝通，能建立在更加務實的基礎上，為解決不幸被貴方扣押的荷蘭王國公民及軍事人員問題，找到可行途徑。”
劉石根按照計劃，示意孫逸文展開一份檔案，面無表情地回應：“我方同樣希望妥善處理此事。這是基於國際通行慣例及當前實際情況，擬定的被扣押人員釋放條件草案，請過目。”
範·德·坎普中校接過檔案，迅速掃視。當看到那分門別類、明碼標價，尤其是高階軍官高達一萬兩千金盾的贖金要求時，他的眼角劇烈抽搐了一下，幾乎要拍案而起，但強行忍住了。
維爾貝克的臉色也變得極其難看：“劉先生！這……這簡首是勒索！是公然的海盜行徑！荷蘭王國的紳士和勇士，豈是可以用金錢標價的商品？而且這價格……荒謬絕倫！”
劉石根早有準備，不慌不忙地答道：“維爾貝克先生，請注意您的言辭。戰爭狀態下，交換戰俘、贖回人員，自古有之。我方為維持數千俘虜的基本生存，耗費了大量本可用於我國民生的寶貴物資。”
“這些費用，自然需由挑起戰事、並導致其人員被俘的一方承擔。價格是基於實際消耗、管理人員成本以及……這些人員對我方造成的潛在風險綜合評估而定，合情合理。”
“至於價格高低，”他話鋒一轉，語氣略帶嘲諷，“這取決於貴方如何看待這些人員的價值。若認為不值，大可不予理會。”
“我軍牢房雖擠，多養些人吃飯，也還負擔得起。或許等到貴我雙方徹底了結所有爭端之後，再行討論他們的歸宿也不遲。”
“你……”範·德·坎普額頭青筋隱現，按住維爾貝克，沉聲道，“劉先生，我們帶著誠意而來，希望避免更多不必要的傷痛。”
“但貴方的條件，確實遠超合理範疇。我們需要一個可以向上峰交代的方案。”
“可以談。”劉石根向後靠了靠，擺出願意磋商的姿態，“貴方若有不同估價，可以提出。但前提是，必須承認我方有權就此提出要求。”
“並且，所有在押人員的安全與基本待遇，與他們親屬的支付意願和速度首接相關。”
談判就此陷入冗長而激烈的討價還價階段。荷蘭人堅稱價格過高，指責蘭芳方面毫無國際人道主義精神。
劉石根則寸步不讓，反覆強調戰爭責任、管理成本，並“不經意”地提及某些俘虜特別是技術軍官在協助我方“理解”某些繳獲裝備時“提供的間接幫助”。
而且一些技術人員也在對我方的工業區進行技術指導，這兩點首接暗示一些俘虜己有“合作”嫌疑，也告訴荷蘭人，自己並不急，他們也有自己的用處。這兩點進一步加劇荷蘭代表的焦慮。
雙方在價格等級劃分、具體人員類別認定，比如某個技師算普通技術員還是核心技術人員、支付貨幣方面是荷蘭金盾、英鎊還是黃金、白銀、交付方式、交接地點安保等無數細節上反覆拉鋸。
劉石根充分發揮了“拖”字訣。今天同意就某個次級類別降價5%，明天又因為“新發現某俘虜的特殊技能”而要求加價。
剛剛談妥用工業裝置抵部分贖金，轉頭又對裝置清單的型號、新舊、交付時間提出一堆疑問。
同意對方派醫生探視兩名高階軍官，卻以“防疫”為由將探視日期推後了十天……
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