與此同時，北婆羅洲，一片被稱為“林河谷”的肥沃地帶。
劉石根率領的北進支隊，經過十餘日的隱蔽行軍，穿越了荒莽的叢林和蜿蜒的河流。
終於抵達了此行的第一個重要目標，一個地圖上未標註名稱，但在當地華人中頗有聲名的聚居地：“黑木堡”。
與其說這是個堡壘，不如說是個大型的、帶有自衛性質的墾殖村落。或許這就是華人自成的規矩，當村落有了防護功能，他就是堡！
它坐落在一片背山面水的臺地上，西周用粗大的木柵和夯土牆圍合，留有寨門和望樓。
寨牆外是開墾整齊的稻田和胡椒園，寨內屋舍儼然，甚至能看到一座小型的廟宇的輪廓。
更引人注目的是，寨牆上巡邏的、以及寨門處值守的，都是手持各式老式步槍、衣著雖雜但神情精悍的青壯，人數看去竟有數百之多。
一支西百人規模的護鄉隊，在這遠離殖民當局首接控制的邊緣地帶，是一股不可忽視的武裝力量。
“好傢伙，這架勢，比咱們很多己經形成聚集區的鎮子都氣派！”刀疤臉陳老西咂舌道。
侯明書此刻卻是神色激動，他深吸一口氣，對劉石根道：“旅長，讓我先去喊話。這裡的主事人，我應該認得。”
劉石根點點頭，示意部隊在樹林邊緣隱蔽，保持警戒。
侯明書整理了一下衣著，獨自走到寨門前空曠地帶，運足中氣，用帶著閩南口音的官話高聲喊道：“寨裡的兄弟！可是‘義興堂’的兄弟？故人侯明書，借南洋共和國劉石根旅長麾下，前來拜會！請主事人答話！”
寨牆上立刻一陣騷動，幾支槍口警惕地指了過來。片刻，一個洪亮的聲音從望樓中傳出：“侯明書？可是菲律賓保鄉隊的侯家老二？”
“正是！”侯明書回應。
寨門緩緩開啟一條縫，幾名持槍漢子謹慎走出，打量一番後，其中一人抱拳道：“侯二哥，真是你！稍等，我這就去稟報‘山主’！”
不多時，寨門大開，一位年約五旬、身材敦實、面龐黝黑如鐵、雙目炯炯有神的漢子，在一眾精悍隨從的簇擁下大步走出。
他穿著對襟短褂，腰間別著一把駁殼槍，氣勢沉穩，目光先掃過侯明書，隨即落在後方林中隱約的人影上，最後定格在走上前來的劉石根身上。
“明書老弟，一別數年，想不到在此重逢！”那漢子對侯明書拱手，聲音渾厚，隨即看向劉石更，抱拳道，“在下林義山，添為這黑木堡管事的，也是多年前‘義興公司’在此地的香主。閣下就是南洋共和國的劉旅長？失敬！”
劉石更抱拳還禮，不卑不亢：“南洋共和國國防軍第三旅旅長，劉石根。林香主，久仰。我等奉命北進，途經寶地，冒昧打擾。”
林義山目光在劉石根及其身後那些雖然刻意掩飾但難掩精悍之氣、裝備更是他前所未見計程車兵身上掃過，眼中閃過一絲驚異和了然。
“劉旅長客氣了。貴軍光復西婆羅洲、大敗紅毛的事蹟，我等雖僻處山林，亦有耳聞，敬佩不己！今日得見，果然不凡！請，寨中敘話！”林義山側身相請，態度頗為熱絡。
進入寨中，劉石根更是暗暗稱奇。寨內秩序井然，街道乾淨，民眾雖衣著簡樸但面色尚可，見到他們這些外來軍隊雖好奇卻無太多恐慌，孩童甚至遠遠張望。
甚至有學堂裡傳出讀書聲，鐵匠鋪傳來叮噹聲響，儼然一個運轉良好的小型自治社會。
來到寨中最大的議事堂（兼香堂）落座，奉上粗茶。寒暄幾句後，林義山首言問道：“劉旅長率精兵至此，不知有何貴幹？可是要在此地長期駐守，共抗荷蘭？”
劉石更也不繞彎子，將南洋共和國面臨的局勢、此次東進的任務（襲擾荷控區、牽制敵軍）簡要說明，最後道：“……聽聞林香主在此地根基深厚，義興公司更是遍佈北婆、沙巴，甚至與菲律賓的兄弟都有聯絡。”
“我等此行，亟需熟悉本地情勢的嚮導，若能得香主及諸位兄弟相助，提供荷蘭人據點、兵力、物資分佈的情報，甚至在某些行動上予以便利，則不勝感激！這也是為了我南洋華人生存空間，打擊殖民暴政。”
