這十幾個人你一言我一語，氣氛熱烈起來。最終，十三個人，湊出了一千一百南洋元的現銀。
外加實物、技術、渠道折價，共同簽下了“坤甸第一聯合磚廠”的合夥文書。
同樣的場景，在城內另外兩處地方几乎同時上演，一家“利民水泥廠”，一家“永固建材廠”，也在喧嚷與算盤聲中誕生了。
他們剛簽完字，內政部新設的“興業指導處”兩名年輕官員便循跡找上門來，手裡拿著厚厚的登記名冊。
“恭喜各位東家！這是之前在全城登記、有燒窯、泥瓦、木工、鐵匠經驗的人名錄，住址、特長都記著。”
“諸位若是缺熟手工匠，可以從這裡面挑，我們可幫忙聯絡。另外，兵工廠杜工辦那邊傳話，五日後在城東工坊有為期十天的免費技術講習，歡迎各位派得力人手去學！”
周福海等人又驚又喜，連忙道謝。送走官員，周福海翻看著名冊上密密麻麻的名字，嘆道：“瞧瞧，總長這是把路都給咱們鋪到腳邊上了，這還幹不好真是對不起人家費心費力了！”
……
幾乎在民間資本躁動的同時，三個嶄新的公司在坤甸內政部大院裡被擬定，分別是“中央建造第一局”、“中央建造第二局”、“中央建造第三局”。
三個建造局的招工告示貼滿了大街小巷，內容簡單首接：招募青壯，參與國家建設。管吃住，月結工錢，以南洋元支付。
告示前圍得水洩不通。剛從山口洋南下、還在碼頭棚戶區擠著的移民，坤甸本地無地的閒散勞力，甚至一些身體尚可的老年人都來了。登記處前排起了長龍。
“姓名？哪裡人？以前做過啥？”
“王石頭，福建漳州來的，種過田，力氣大！”
“李秀英，本地人，男人打仗沒了，我能洗衣做飯，也能幫著搬點東西！”
“劉阿水，三發來的，跟荷蘭人修過路！”
建造局的官員們忙得腳不沾地。很快，第一批篩選出來的三千名工人被編成大隊、中隊、小隊，分發下統一的粗布工裝和簡單的工具。
第一局的工地就在坤甸城郊規劃的新移民區，第二局的目標是沿著巴利托河修建通往中婆羅洲的幹線道路，第三局則準備開拔，前往東婆羅洲，配合劉石根的移民開拓計劃修建居住地。
王石頭被分到了第一局第三大隊。第一天出工，他和其他幾百名工友被帶到一片剛剛劃好白線的荒地前。
工頭是個嗓門洪亮的獨臂老兵，指著前方：“瞧見了沒？這片地，三個月後，要豎起五百間聯排磚房！每間住一戶人！咱們的任務，就是先挖地基溝！兩人一組，十丈長、三尺深、兩尺寬！挖得好，午飯加肉！”
哨音響起，荒地頓時沸騰起來。鋤頭、鐵鍬揮舞，泥土飛揚。王石頭和同鄉搭檔悶頭猛幹，汗水浸透了嶄新的工裝，但心裡卻前所未有地踏實。
中午，熱氣騰騰的雜糧飯和飄著油花的菜湯管夠，果然有幾片肥肉。
下午收工時，工頭驗過他們的地段，點點頭，當場給每人記下今日的工分。
王石頭累的手微微發抖。這是他來到南洋後，第一次憑自己的力氣，掙到屬於國家法定、沉甸甸、響噹噹的錢。
……
坤甸第一聯合磚廠的第一座改良馬蹄窯，在趙鐵墩的指揮下，僅僅用了半個月就矗立在西河邊的黏土礦點旁。
高聳的煙囪冒出了第一縷青煙。手搖制磚機“嘎吱嘎吱”地響著，溼潤的黏土磚坯被整齊碼放在晾曬場上等待入窯燒製。
也就在這一天，內政部住房建設司的官員，帶著一份蓋著大紅印章的採購合同來到了磚廠。
合同白紙黑字：首批訂購紅磚五十萬塊，分三批交付，單價按投標時議定的每千塊西元五角南洋元計算。預付定金三成。
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