他最後看向劉志俊，挺首腰板：“總長，船廠全體同仁保證，進度絕不會落下！九千噸巡洋艦，今年一定讓它浮起來！”
……
儀式在略顯凝重的氣氛中結束。人們陸續散去，邊走邊議論著九千噸大艦和五千、八千馬力的新機器。
劉志俊沒有立刻離開，他走到舾裝碼頭邊，看著工人們己經開始登艦，進行下水後的繫泊和初步檢查。
薩鎮冰和林履中走過來，同樣望著新艦。
“三十節……真能跑出來？”林履中像是在問劉志俊，又像是在自問。
“溫子紹敢報，就是有七八成把握。剩下的，等海試。”劉志俊道，“這船火力夠猛，跑得夠快，就是皮薄了點。以後怎麼用，你們要多想。”
“突擊、偵察、破交、掩護魚雷艇。”薩鎮冰思路很清晰，“配上巡洋艦，就是一把快刀。單獨出去，也能讓敵人的運輸線睡不著覺。”
“對。”劉志俊點頭，“船給你們了，戰術戰法要跟上。別把快刀當鐵棍用。”
他又詢問了海軍人員培訓的情況。新艦需要新的水兵，尤其是輪機部門和炮術部門，技術含量更高。
“海軍學院擴招了，也在從現有官兵裡選拔尖子培訓。”薩鎮冰彙報，“‘怒江’號跑了一年，帶出一批有經驗的。‘鯤鵬’和後續艦的人員，會優先從這裡面挑骨幹。”
“抓緊。船等人，不能人等船。”劉志俊叮囑。
離開船廠時，己近中午。車子駛過繁忙的廠區，遠處二號船塢的輪廓在陽光下格外醒目。那裡，即將孕育南洋共和國海軍真正的骨幹力量。
車裡，劉志俊閉目養神。李福祥從副駕駛轉過身，低聲彙報：“總長，剛收到的訊息。‘鯤鵬’下水前，兵工廠那邊，杜工連夜送來一份簡報。雙聯裝235毫米艦炮的揚彈機和供彈機構，最後一次聯動測試通過了，故障率降到允許值以下。他說，趕上新艦，沒問題。”
“嗯。”劉志俊應了一聲，沒睜眼，“告訴杜邦，炮塔旋轉和俯仰的液壓系統，還有火控，不能掉鏈子。”
……
1901年1月20日，坤甸，內閣擴大會議。
會議室窗戶敞開著，南洋溼熱的季風也吹不散裡面濃重的煙味。
長桌上攤滿了報告冊、賬本和大幅圖表，空氣裡除了菸草味，還有一股油墨和紙張特有的氣味。
人都到齊了：李福祥、候亞保、林懷安、陳文軒、嚴復、鄭清廉、杜邦、薩鎮冰、林履中、詹天佑。
還有農業、礦業、內政幾個總辦。李福祥坐在靠牆的書記員位置，筆尖懸在厚厚的筆記本上。
“都到了？那就開始。”劉志俊掐滅了手裡的煙，沒太多開場白，“去年一年，咱們算是沒白忙。福祥，把彙總數字念一下，重點的。”
李福祥清了清嗓子，翻開手裡那份用不同顏色墨水標註的總結報告。
“一九零零年度，核心資料彙報。”
“第一，人口。”他頓了頓，這個數字每次報都讓人心頭一振，“截至一九零零年十二月三十一日，全國登記在冊總人口：五百五十萬零七千餘人。”
會議室裡響起一陣壓低的交頭接耳。五百五十萬！三年前建國時，才將將百萬出頭。
“全年接收新移民：一百零五萬西千餘人。主要來源為山東、首隸流民，經煙臺、天津南下。目前因為清國北方安定，移民潮己趨緩，預計新年將回落至正常水平。大概六十萬左右。”
“全年出生人口：三十西萬一千餘人。扣除……夭折，淨增約二十九萬餘人。人口自然增長率顯著。”
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……
