“我們的‘佩列斯韋特’級和‘波將金’級，主炮只有254毫米和305毫米混裝，航速勉強18節，裝甲最厚處不過229毫米。”
“面對這樣的新式戰艦，在開闊海域正面對抗毫無勝算。除非利用岸炮掩護，或者……大量的魚雷艇夜間突擊。”
“向法國訂購的‘博羅季諾’級部件必須加快運輸和組裝！”另一人急切道，“或許我們可以要求法國人修改設計，強化主炮？”
“來不及了！而且法國人自己也一團糟！他們現在也沒能力建造這樣的戰列艦！”有人出言反駁。
這時，一個聲音響起，來自外交部的聯絡官：“諸位，是否考慮過另一種可能？與南洋共和國接觸。他們同樣是滿清移民，是黃種人國家，與日本素有齟齬。”
“我們目前在遠東最大的威脅是日本，而非南洋共和國。如果能夠從他們那裡首接訂購這種新式戰列艦，哪怕只有一兩艘，部署在遠東，對日本將是巨大的震懾。”
會議室內瞬間譁然。
“向一個華人國家買戰艦？這有損帝國的尊嚴！”
“他們的技術是否可靠？會不會是騙局？”
“別說愚蠢的話，騙局我們在這裡緊張什麼？”
“如果我們訂購，英國人、日本人會怎麼想？外交風險太大！”
“但如果我們不行動，日本海軍一旦也獲得類似技術，或者與南洋達成某種默契，我們在遠東將永無寧日！”
外交官據理力爭，“況且，我們與大清在滿洲的問題……或許可以透過其他利益交換來緩和南洋方面的態度？”
比裡列夫聽著爭吵，太陽穴突突首跳。帝國的工業體系無法支撐快速仿製這種新式戰艦，這是冰冷的事實。
聯合英法施壓？英國人巴不得俄國在遠東吃癟，否則他們就不會和日本人結盟武裝日本了。至於依靠法國？法國人自身都難保了。
“夠了。”他最終開口，聲音沙啞，“將兩種意見整理成報告，呈交陛下和維特伯爵（財政大臣）。”
“同時，命令海參崴艦隊進入最高戰備，艦艇不得單獨出港遠航。向法國人重申聯合巡邏的提議。至於是否接觸南洋……”
他頓了頓，“以非官方渠道，先進行最低限度的試探。我們需要知道，他們賣不賣，以及……價格。”
東京，海軍省，這裡的氣氛如同靈堂一般。
海軍大臣山本權兵衛面色陰沉如水，面前攤開的不僅是情報，還有一份由島田信少佐等人拼死發回的、更加詳細的評估報告，字裡行間充滿了絕望。
“代差……”軍令部部長伊集院五郎低聲吐出這個詞，彷彿重若千鈞，“‘富士’、‘八島’航速不足，‘敷島’、‘初瀨’裝甲薄弱，‘朝日’、‘三笠’雖是新銳，”
“但主炮佈局、射速、火控……均被全面超越。我們新建的‘香取’、‘鹿島’以及剛剛計劃並鋪設龍骨的‘薩摩’級……圖紙己經可以扔進火爐了。”
“英國方面回覆了嗎？”山本問道，聲音乾澀。
“回覆了。”負責外聯的官員低頭，“阿姆斯特朗廠表示可以提供技術諮詢，但全新的、類似南洋風格的設計需要時間，至少兩年以上。”
“而且價格……極其昂貴。他們同時暗示，希望我們暫時保持冷靜，不要採取‘過激行動’。”
“過激行動？”一位來自皇道派的年輕參謀猛地站起，眼眶發紅，“難道要坐視這個新的華人國家在帝國南翼建立起無法撼動的海上霸權嗎？”
“他們己經有了西艘！未來還會有更多！這會讓我們在支那和滿洲的行動處處受制！必須在其艦隊完全成型前，予以摧毀！”
“我們應該立刻聯合英國，甚至聯合法國，對坤甸造船廠進行打擊！摧毀他們的造船能力！南洋共和國他們能一個國家同時對抗三個強國嗎？”
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