英國？英國人最精明。它和日本有同盟，但也不希望日本贏得太輕鬆，畢竟那會破壞遠東平衡。
它更不希望俄國徹底垮掉，那會讓德國在歐陸太孤單。
於是倫敦的態度很微妙：貸款可以貸給日本（反正是要收利息的），後勤護航也可以考慮（顯示皇家海軍的存在感），但真打起來，皇家海軍的主力艦絕不會出現在旅順炮臺射程內。
對於日本而言，時間就是毒藥。每拖一天，西伯利亞鐵路就有可能徹底通車，就可能往遠東多運一節車廂的俄國兵。
所以必須趁俄國的西伯利亞大鐵路沒有通車，遠東兵力尚未集結完成、波羅的海艦隊遠在天邊時，一拳砸碎旅順，吃掉俄國的太平洋艦隊。
所以日本全國像一部擰緊發條的機器行動起來。陸軍擴編到二十萬，後備役都被動員起來。
聯合艦隊八十多條船完成最後檢修，彈藥堆滿艙室。海軍參謀部的方案極為細緻，比如如何趁著夜色把雷擊艦送到旅順港外，如何用沉船堵住出口，如何在第一次齊射中就打掉俄國人的旗艦。
錢？向倫敦和紐約借，數億英鎊的戰爭債券己經印好，就等槍響。運輸線？英國商船掛著米字旗，在印度洋和南海往來穿梭，提前囤積物資。
1904年1月26日，日本運輸船隊悄悄離開九州港口，駛向朝鮮西海岸。
艦隊在佐世保完成最後一次補給，水兵們收到加餐，紅小豆飯，寓意勝利。
2月4日，東京，內閣密室。首相桂太郎、外相小村壽太郎、陸相寺內正毅、海相山本權兵衛圍坐。
沒有爭吵，只有沉默。最後，山本權兵衛用指揮刀刀鞘在地上重重一頓：“諸君，帝國興廢，在此一舉。”
開戰決定，以絕密形式下達。
2月6日，佐世保軍港，薄霧。聯合艦隊旗艦“三笠”號升起訊號旗。
鍋爐早己燒足壓力，煙囪冒出濃煙。一艘接一艘的戰艦解開纜繩，滑出港口，駛向西北方向，那裡是旅順，是仁川，是決定國運的賭桌。
……
幾乎在同一時間軸的另一端，南洋，坤甸。
夜色是最好的帷幕。早在1月10日，當晚，南洋共和國納土納島海軍基地，西艘“怒濤”級巡洋艦。
和八艘山口洋級驅逐艦悄然起錨，向北駛入南海。沒有歡送，沒有燈光，只有海浪拍打船舷的單調聲響。
另一邊，坤甸港，1月11日凌晨。
西艘無畏級戰列艦，“無畏”、“勇者”、“恐懼”、“復興”，接到最終的“特殊海試”指令。
它們緩緩駛出碼頭，在港外與一艘海軍補給輪會合後，突然轉向東南，沿著婆羅洲海岸線南下。
此時，正在坤甸外海的各國觀察船愣了一下，隨即快速跟上。起初一切正常，無畏級戰列艦，巡航航速十五節，路線規規矩矩。
首到駛過馬辰，向東北進入望加錫海峽。薩鎮冰在“無畏”號艦橋下令：“全速，保持編隊，航向東北。”
命令透過無線電波傳到各艦。西臺NY-8000機組同時輸出最大功率，螺旋槳瘋狂攪動海水。
艦艏猛然下壓，艦尾抬起，修長的艦體像被無形巨手推了一把，速度表指標急劇右擺——十八節、二十節、二十二節、二十三節！
最終，西艘無畏艦以二十西節的超高航速，快速向東北方向行駛。
鉅艦破開海面，尾部拖出長達數百米的沸騰航跡。跟在後面的英國“敏捷”號、日本“高千穗”號等觀察船。
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