“這不可能！”一位參謀失聲叫道，“這航線幾乎要橫穿我們預設的監視網！風險太大了！”
“風險大，但留在這裡風險更大，是必死！”
東鄉猛地一拍海圖，手指重重戳在南洋艦隊此刻演習的位置，“那他們呢？！南洋人為什麼會出現在這裡？在這個時間，這個地點，搞什麼鬼演習！”
東鄉平八郎環視眾人，眼神里燃燒著被愚弄的怒火和隱隱的不安：“巧合？世界上有這麼巧的巧合嗎？他們的演習區，不偏不倚。”
“而且正好卡在我們主力航線的側翼，也正好……掩護了從旅順貼朝鮮海岸南下的俄太平洋艦隊航線側後方！”
另一位資深參謀皺眉道：“司令長官，南洋人有什麼理由這麼做？他們與俄國並無盟約，與我國也並無公開衝突。介入日俄戰爭，對他們有何好處？這點上說不通啊。”
東鄉被問住了。是啊，動機是什麼？他一時也無法理清。
但那股首覺，那股在無數海戰中淬鍊出的、對危險和陰謀的首覺，正瘋狂地敲打著他的神經。
“我不知道他們圖什麼！”東鄉平八郎低吼，“但我知道，如果不是為了掩護什麼，他們那西艘寶貝似的無畏艦，何必千里迢迢從南洋跑到這黃海上來吹冷風？！”
“他們南洋共和國周邊是沒有海嗎？哪裡不能演習，偏偏選擇這裡！不說了，現在說這些沒用了！”
他的目光重新落回海圖上那條藍色的虛線：“立刻追！全艦隊轉向，航向向東偏北，目標對馬海峽！必須在他們進入海參崴之前截住！一旦讓他們逃回海參崴，與未來的波羅的海艦隊匯合……”
他沒說完，但所有人都感到一股寒意。俄國人目前在遠東的艦隊噸位約十二萬噸，若讓其主力儲存，待從歐洲調來的第二太平洋艦隊（波羅的海艦隊）抵達，
那麼他們的總噸位將突破二十萬噸。而日本聯合艦隊，即便算上新建的香取、鹿島，總噸位也不過十六萬噸。屆時，戰場優勢將徹底逆轉。
幾乎就在東鄉做出決斷的同時，西南方向的海平線上，出現了更多模糊的艦影和煙柱。
不是戰艦，是掛著各國旗幟的軍艦或改裝過的民用船，各國派來觀察這場世紀之戰的觀測船，終於陸續抵達這片風暴將起的海域。
他們原本預計的觀察位置更靠北，靠近旅順。但無線電裡混亂的資訊和眼前這片炮聲隆隆的海域，將他們吸引了過來。
“上帝……那是南洋人的無畏艦！西艘都在！”一艘英國觀測船上，舉著望遠鏡的軍官驚呼，“他們不是被跟丟了，進入菲律賓海了嗎？怎麼會突然出現在這裡？！”
“看日本艦隊！他們主力戰列艦都在，和南洋艦隊在對峙！”另一艘法國船上，人們紛紛湧上甲板。
眼前的景象超出了所有人的預料：預想中的日俄海軍對決尚未開場，取而代之的，是新興的南洋海軍與亞洲最強艦隊日本聯合艦隊，在黃海中部形成了微妙而緊張的對峙。
局勢一目瞭然。日本龐大的戰列艦巡洋艦戰隊試圖向東南方向運動，而南洋那西艘修長冷酷的無畏艦。
及其護航編隊，看似在進行演習機動，其整體位置卻隱隱封堵著日本艦隊最便捷的追擊航道。
“三笠”號上，東鄉平八郎的臉色陰沉得能滴出水。時間一分一秒在過去，每耽誤一分鐘，俄國艦隊就遠離旅順一分。
“發訊號給南洋艦隊！”東鄉咬牙道，“通告我方軍事行動之緊迫性，要求其演習編隊立刻向東北方向避讓，為我聯合艦隊讓出航道！語氣要強硬！”
訊號發出。南洋“無畏”號的回覆很快，依舊禮貌，卻毫無轉圜餘地：“我方演習正在進行，區域己通告。為免誤判，請貴艦隊繞行。”
“繞行？”東鄉額頭青筋跳動。繞行意味著至少多浪費兩三個小時，俄國艦隊可能就此消失在浩瀚的日本海。
“司令長官，怎麼辦？”參謀們焦急地看著他。其他各艦也紛紛發來電報詢問，是否強行透過。
艦橋內陷入短暫的死寂。所有目光都聚焦在東鄉身上。這個以果斷、甚至有些賭性著稱並帶領他們擊敗北洋水師的海軍將領。
此刻面臨著前所未有的抉擇：是冒險刺激一個擁有未知戰力鉅艦的中立國，還是坐視戰略目標可能溜走？
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