會議一首開到晚上九點。當最後一份作戰命令簽字確認時，餐廳送來了宵夜——簡單的三明治和熱咖啡。
薩鎮冰沒有胃口，他走上艦橋，看著漆黑的海面。遠處，運輸船隊的燈光像星河般鋪滿海面。
“司令，起風了。”值更官說。
“嗯。”薩鎮冰感受著海風的方向，“明天會是個好天氣。”
……
運輸艦“婆羅洲之星”號的底艙裡，空氣汙濁而悶熱。三百多名士兵擠在兩層吊床之間，汗味、機油味和鹹魚味混在一起。
趙啟明蹲在下鋪邊緣，就著昏暗的艙燈第一百次檢查他的南洋一式步槍。
槍身烤藍在燈光下泛著幽光。他拉開槍栓，檢查膛線，西條右旋膛線清晰完好。推彈杆順暢，彈簧有力。
他從子彈袋裡取出五發橋夾，壓入彈倉，又退出，再壓入。這個動作他練過上千遍，閉著眼睛都能完成。
“小子，別擦了。”上鋪傳來王德彪沙啞的聲音，“再擦槍管都要讓你磨薄了。”
趙啟明抬起頭，咧嘴笑了笑。王德彪翻身下來，三十多歲的臉上居然滿是風霜的刻痕。
左眉骨到耳根那道疤痕在昏暗光線下格外猙獰。那是之前鎮壓土著暴亂時，被一把砍刀留下的。
“王哥，你打過登陸戰嗎？”趙啟明問，聲音裡透著緊張。
“沒打過。”王德彪從懷裡摸出一支菸卷，沒點，只是放在鼻尖聞著，“這是第一次，也是咱們向婆羅洲之外開疆擴土！你說這多重要！”
趙啟明喉嚨發乾。他想說什麼，卻說不出來。
艙室另一頭，工兵連長林海正帶著手下除錯架橋器材。這些是南洋重工特製的快速組裝鋼橋構件，每段長三米，重八十公斤，透過特製卡榫連線，六個人二十分鐘就能搭起一座跨度十二米的橋樑。
“防水檢查！”林海喊道，聲音在嘈雜的底艙裡依然清晰，“李大有，你那組的炸藥防水油紙包了幾層？”
“三層！連長！”一個滿臉油汙的工兵回答。
“不夠！至少五層！海水滲進去，炸藥受潮，橋炸不開，步兵就得用命填！”林海走過去，親自檢查，“還有導火索，都用蠟封好。咱們工兵的命不值錢，但任務必須完成！”
林海手下大多是婆羅洲建設局建築工人出身，參軍前在坤甸、馬辰各地修橋鋪路。擺弄鋼構件、炸藥、導火索，比擺弄步槍還熟練。
凌晨三點，開飯的哨音刺破底艙的嘈雜。士兵們排著隊領餐，每人一個牛肉罐頭、兩塊壓縮餅乾、一大勺熱菜湯。
趙啟明嚼著鹹的牛肉，聽見旁邊幾個軍官在低聲交談。
“……情報顯示，英國第11師昨天抵達首名丁宜，是從印度調來的精銳……”
“……咱們登陸後必須快，三天內要推進到首名丁宜外圍，不能給他們構築防線的時間……”
“……蘇卡賈迪到首名丁宜七十公里，中間有兩座橋，工兵是關鍵……”
艙壁傳來有節奏的震動，那是輪機在低速運轉發出的共鳴。整支船隊，西十七艘運輸艦、十二艘貨輪正在夜色掩護下，以八節航速駛向預定的登陸海域。
外面漆黑一片，只有舷窗外偶爾掠過的其他船隻的航行燈。
趙啟明吃完，回到鋪位。他從懷裡摸出一個油紙包，小心開啟，裡面是一張泛黃的照片，父母和妹妹在坤甸老家門前的合影。
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