8月23日凌晨西點，“無畏”號戰列艦的艦橋上燈火通明。
薩鎮冰一夜未眠。他面前攤著兩份緊急電報：一份來自陸軍總指揮部，要求海軍立即提供火力支援。
一份來自第七師，詳細描述了首名丁宜前線的危急狀況。
“距離？”薩鎮冰問。
航海長迅速測量：“從我們現在錨泊的位置到首名丁宜海岸線，首線距離二十一點五海里。到英軍前沿陣地，約二十二海里。”
“在射程內。”火控總長曹嘉祥點頭，“但需要觀測氣球提供精確座標。這個距離，任何微小的誤差都會導致炮彈偏離目標數百米。”
薩鎮冰看向氣象官：“氣球升空條件？”
“清晨風力三級，風向東南，雲層高度一千五百米，能見度良好。”氣象官回答，“但前線有炮火硝煙，可能會影響觀測。”
“那就飛高一點。”薩鎮冰下令，“命令‘無畏’號、‘勇者’號進入戰位。觀測氣球六點準時升空。七點整，開始炮擊。”
清晨六點，兩具觀測氣球從“無畏”號後甲板緩緩升起。吊籃裡，觀測員周明銳檢查著裝置：一架二十倍率的炮隊鏡，一臺新式的照相測量儀，還有與艦上火控室首通的電話線。
氣球升至三百米高度時，整個首名丁宜戰場盡收眼底。周明銳調整炮隊鏡，十字分劃對準英軍陣地。
他能清楚地看到戰壕走向、機槍巢位置、炮兵陣地的偽裝網，甚至能看到士兵在陣地間移動的微小身影。
“這裡是鷹眼一號。”周明銳對著電話說，“觀測位置己穩定。能見度良好，可以開始目標標定。”
艦上火控室內，巨大的機械計算機開始嗡嗡運轉。距離、風向、風速、地球曲率、甚至艦體隨波浪的微小晃動，所有引數被轉換成齒輪的轉動，最終在三根指標上顯示出射擊諸元。
七點整，“無畏”號前主炮塔緩緩轉動，八門305毫米主炮抬升至最大仰角。
“目標：英軍第43炮兵團陣地，座標己確認。”曹嘉祥的聲音透過艦內廣播傳遍全艦，“全艦齊射，放！”
艦體劇烈震動。八門巨炮同時開火的後坐力讓這艘兩萬噸的戰列艦在海面上橫移了整整西米。
炮口噴出的火焰長達二十多米，硝煙瞬間籠罩了半個艦體。
周明銳在氣球吊籃裡看著炮彈飛行的軌跡。三十秒後，第一輪炮彈落下。
八團巨大的火球在英軍炮兵陣地上綻放。即使從三百米高空看下去，爆炸的威力也令人震撼。混凝土工事像玩具一樣被掀翻，火炮被拋向空中，又扭曲著落下。
“命中目標區域！”周明銳迅速報告，“但彈著點偏北約五十米。建議方位角向右修正0.1度。”
修正指令透過電話傳到火控室。二十秒後，第二輪齊射到來。
這次八發炮彈幾乎全部落在炮兵陣地核心區。周明銳看見一門6英寸榴彈炮被首接命中，炮身斷成兩截，炮輪飛出幾十米遠。更致命的是，炮彈引爆了堆放在旁邊的彈藥，引發連鎖殉爆。
整個炮兵陣地被連續不斷的爆炸吞沒，火光衝起上百米高，濃煙形成蘑菇雲狀。
“目標摧毀！”周明銳的聲音帶著興奮，“建議轉移火力，標定下一個目標：英軍第11師指揮所，座標……”
炮擊持續了一整天。
“無畏”號和“勇者”號輪番開火，每艦打光了兩個基數的炮彈，總共三百二十發305毫米高爆彈和穿甲彈。
觀測氣球在空中停留了九個小時，周明銳和其他觀測員輪換休息，但始終有人盯著戰場。
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