馬辰港，傍晚。
運輸艦“南進”號的甲板上，擠滿了士兵。第十一師三十三團二連的連長陸勇，靠著船舷，看碼頭上的燈火。
“連長，這回咱們是去哪兒？”一個新兵湊過來問，臉上還有點剛穿上軍裝的興奮勁。
“到了就知道。”陸勇沒多說，摸出半包煙，叼了一根在嘴上，沒點。命令是機密，但他猜得到方向。往東，大海那頭，除了荷蘭人剩下的那幾個島，沒別處了。
他回頭看了看自己這一連人。大半是補充的新兵，臉上嫩，眼睛裡有好奇，也有藏不住的緊張。老兵是原第三旅骨幹，沉默地檢查著自己的槍。
“都檢查好裝備，救生衣穿在裡頭，不舒服也得穿。”陸勇吐掉沒點的煙，“海上夜裡風大，暈船的自己找地方吐，別堵過道。睡覺警醒點，聽到警報別懵。”
遠處，港外深水區，“勇者”號無畏艦巨大的輪廓在暮色中像座移動的山。幾艘巡洋艦和驅逐艦在它周圍游弋，探照燈的光柱偶爾劃破漸暗的海面。
半夜，船隊悄悄解纜出港。沒有歡送，沒有燈火，龐大的黑影滑出港灣，融入夜幕。陸勇在引擎低沉的震動中睡著了。
幾天後，蘇拉威西島，望加錫外海。
清晨的陽光刺眼，海面平靜得泛著光。荷蘭東印度艦隊留在這裡的幾艘老舊炮艇，在天剛亮時發現了逼近的船隊，象徵性地放了幾炮，炮彈離得老遠就掉進了海里。
“勇者”號甚至沒開主炮。一艘巡洋艦前出，用側舷的150毫米炮打了個齊射，其中一發恰好擊中了領頭的荷蘭炮艇煙囪。黑煙冒起來，幾艘炮艇調頭就跑，朝著港灣裡鑽。
登陸幾乎沒遇到像樣的抵抗。第十一師的先頭部隊乘小艇衝上望加錫的碼頭時，幾十個荷蘭殖民軍士兵正手忙腳亂地從營房裡跑出來，衣服釦子都沒扣全。
帶隊的軍官看著海面上黑壓壓的艦隊和己經登陸的數百名南洋士兵，張了張嘴，最終頹然地放下了手裡的步槍。
“控制碼頭、電報局、軍營。遇到抵抗，酌情處理。注意紀律，不得擾民。”師部的命令簡單明確。
到中午，城市中心飄起了南洋的國旗。荷蘭總督府裡，檔案散了一地，有些燒了一半，在壁爐裡冒著青煙。總督本人和主要官員，據說在天亮前就乘上一艘快船往爪哇跑了。
街上很快貼出了安民告示，用的中、荷、馬來三種文字。宣佈南洋共和國臨時軍管，保障市民生命財產安全，恢復市場交易，徵用部分倉庫物資但會開具憑證云云。
本地華人商會的頭面人物被請到臨時軍管會，戰戰兢兢地進去，出來時臉色緩和了不少，條件不算苛刻，生意還能做。
訊息傳回坤甸時，劉志俊正在聽財政部關於發行“戰後建設公債”的彙報。他看了一眼電報，只說了句：“知道了。按計劃，建立臨時行政機構，統計物資，維持秩序。”
似乎這只是件按部就班的小事。
但幾乎在同一時間，香港維多利亞港附近一家嘈雜的茶館裡。
一個做南洋香料生意的福建商人，正“壓低聲音”對同桌的英國買辦說：“……聽我在坤甸的堂兄講，他們那邊軍隊休整不了多久，彈藥糧食堆成山。”
“當兵的勁頭正足呢……下一步？嗨，我瞎猜啊，隔著海峽不就是馬來亞嘛，那麼多錫礦橡膠園，誰看了不眼熱？”
新加坡，一處碼頭酒吧。一個喝得半醉的水手拍著桌子嚷嚷：“該死的南洋佬！佔了蘇門答臘還不夠，我聽說……嗝……他們的軍隊己經在往這邊看了！馬來亞？吉隆坡？上帝才知道！”
類似的流言，在香港、新加坡、甚至印度加爾各答的某些圈子裡，悄無聲息地擴散開來。
說法大同小異，細節模糊，但核心指向驚人地一致：南洋共和國的下一個目標，可能是英國的馬來亞。
倫敦，海軍部。
一份來自新加坡總督府的加密電報躺在第一海務大臣的辦公桌上，旁邊還附著幾份從遠東收集到的“市場傳聞摘要”。
“先生們，”費希爾爵士揉了揉眉心，看著辦公室裡神色凝重的同僚，“南洋人剛剛吞下了蘇門答臘，現在又佔領了蘇拉威西。而我們在遠東的海軍力量……暫時無法形成威懾。”
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