一九零八年九月，坤甸，南洋共和國陸軍部。
張孝準站在門口等了一刻鐘。門開了，一個副官出來，說參謀長請。
他進去的時候，劉忠黎正站在牆邊那幅大地圖前面，背對著門。聽見腳步聲，轉過身，打量了他一眼。
“張孝準？”
“是。”
“坐吧。”
劉忠黎走回桌後坐下，沒急著說話，先翻了翻桌上那份材料。材料不厚，三西頁，張孝準掃了一眼，看見自己名字在上面。
“情報顯示，你在日本士官學校第三期，步兵科畢業，成績優秀。來南洋半年，在陸軍大學研究生學院，各科成績甲等。”
劉忠黎抬起頭，“蔣百里和蔡鍔，跟你一屆的同學？”
“是。我們三個同班，一起畢業。”
“他們回去了？”
“蔣百里去了保定軍校，蔡鍔回了廣西。”
劉忠黎點點頭，把材料放下，靠在椅背上。“張孝準，我問你個問題。”
“參謀長請講。”
“我們看到的你前兩天遞交了申請表。你為什麼要加入南洋國籍？留在南洋軍隊？”
張孝準沉默了兩秒。這個問題他想過很多次，從決定留下來的那天就開始想。真被人問起來，反倒不知道從哪兒說起。
“參謀長，我在日本學了三年，在德國待了半年，來南洋又待了半年。三個國家的軍隊，三種不一樣的軍隊。”
他頓了頓。
“日本的軍隊，是人往上衝。德國的軍隊，是規矩嚴，戰術嚴謹。南洋的軍隊，是火力壓上去，兵跟著火力走。三家比起來，我覺得南洋的，更對。”
劉忠黎看著他。“更對是什麼意思？”
“更對就是……”張孝準想了想，“更接近戰爭本來的樣子。打仗不是比誰勇敢，是誰能先把手裡的東西用明白，然後把敵人弄死。南洋的軍隊，在用東西上，比日本和德國都想得透。”
劉忠黎沒接話，又看了他兩眼。然後站起來，走到窗前。“張孝準，你知道咱們南洋共和國陸軍現在多少人嗎？”
“報紙上說是六十多萬。”
“對，六十多萬。六個軍，加炮兵旅、工兵團、輜重團，全算上。可這六十多萬人裡，能琢磨事的，不多。”
他轉過身。“大部分兵，你讓他幹什麼他就幹什麼。軍官，你教什麼他就學什麼。可仗是活的，敵人也是活的。光聽話，不夠。”
張孝準沒說話，等著下文。
劉忠黎走回桌前，從抽屜裡抽出一份檔案，遞給他。
“你看看這個。”
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