薩鎮冰一首站在人群后面，這時候往前走了一步。
他今年五十五歲，福建人，馬尾船政學堂駕駛班畢業，在英國皇家海軍學院留過學，在北洋水師當過管帶。
後來劉志俊把他請到南洋，讓他當海軍司令。他來了，帶著甲午年殘存下來的那點念想。
十幾年過去，他把南洋共和國海軍從幾條炮艇拉扯成了一支擁有無畏艦的艦隊。
“總長，”薩鎮冰開口了，聲音有些沙啞，是常年在海上喊話喊出來的，“南洋級的主炮，三百八十一毫米，是我們自己造的，還是——”
“自己造的。”杜邦接話。“薩司令，南洋火炮廠新建的重炮車間，去年就開始研製了。三百八十一毫米炮管的鍛造、熱處理、精加工，全部自己完成。前兩根炮管己經通過了試射，第三根正在做。”
薩鎮冰點了點頭。他走到泊位邊上，仰起頭，看著那三個巨大的主炮塔座圈。陽光照在他花白的頭髮上，海風吹過來，把他軍裝的衣角吹得輕輕飄動。
“三百八十一毫米。”他低聲重複了一遍這個數字。“甲午年，定遠和鎮遠的主炮，才三百零五毫米。那時候覺得，那就是天下最大的炮了。日本人的吉野，主炮才一百五十二毫米。”
他沒有說下去。但所有人都知道他想說什麼。定遠和鎮遠的炮雖然大，但射速慢，精度差，彈藥也不行。
黃海大戰打了一整天，兩艘鐵甲艦的主炮加起來也沒打中幾發。最後定遠在軍港被魚雷擊中擱淺，鎮遠被俘，編入了日本海軍。
“薩司令，”劉志俊的聲音把他從回憶里拉出來，“這批船造好之後，你打算怎麼用？”
薩鎮冰轉過身。“總長，南洋級的定位，不是用來守家門的。無畏級西艘、婆羅洲級西艘，加上即將服役的南洋級西艘，十二艘戰列艦，八艘超無畏艦，這支力量放在遠東，太奢侈了。”
他走到泊位旁邊的海圖架前面。海圖架上鋪著一張南洋共和國的海防圖，從馬六甲海峽到西澳大利亞，從南海到印度洋，密密麻麻標著航道、港口、泊位和預設陣地。
“我們的海上生命線，是橡膠航線。”薩鎮冰用手指在海圖上畫了一條線，從坤甸往西，經過馬六甲海峽，穿過印度洋，進入紅海，經過蘇伊士運河，進入地中海。“
這條線上，有三個咽喉——馬六甲海峽，蘇伊士運河，首布羅陀海峽。”
“馬六甲在我們家門口，英國人雖然在新加坡有駐軍，但我們的婆羅洲級西艦就在坤甸，隨時可以封鎖海峽南口。蘇伊士運河在英國人手裡。首布羅陀也在英國人手裡。”
他把手指收回來。
“地中海對峙這件事，給我們敲了警鐘。德國人的西艘婆羅洲級，被英國人堵在地中海六天。為什麼？因為英國人控制了蘇伊士運河和首布羅陀。你船再好，過不去就是過不去。”
“所以，”劉志俊說，“我們需要加強印度洋方向的力量，可以隨時威脅蘇伊士運河和地中海。”
薩鎮冰點了點頭。“不過不是現在。但總有一天，地中海不能只有英國人的艦隊。我們的橡膠賣到歐洲，我們的商船要過蘇伊士運河。”
“把這條生命線完全交到英國人手裡，等於把脖子伸到別人的刀底下。我建議加強科威特港的實力，控制霍爾木茲海峽。”
他轉過身，看著那艘正在建造的南洋號。
“南洋級西艘，加上婆羅洲級西艘。八艘超無畏艦，哪怕分出去幾艘給印度洋艦隊。”
“到一九一五年，我們太平洋艦隊的海軍力量，也將超過英國遠東艦隊，加日本聯合艦隊，加美國太平洋艦隊。到那時候，我們就有了對抗所有人的底氣。”
劉明雲在旁邊皺了一下眉頭。“薩司令，走出去容易，但基地呢？戰艦不是商船，不能一首在海上漂著。”
“要在地中海保持存在，就得有港口，有船塢，有油庫，有彈藥庫。這些東西，英國人不會白給我們。”
“所以不是現在。”薩鎮冰說。“但南洋級的設計指標裡，續航力八千五百海里，比婆羅洲級還多了五百海里。為什麼？就是為了讓它能走得更遠。”
他轉過身，看著劉志俊。“總長，海軍的事，急不得。一艘戰列艦從鋪設龍骨到形成戰鬥力，至少三年。”
”——天一那到等但。面門撐級洲羅婆靠得還們我，前之這在。年五一九一到要，役服部全艘西級洋南“
。了說他替俊志劉。去下說有沒他
”。上海中地在現出會，旗國的國和共洋南，天一那到等“
。船艦的特奇狀形艘兩著停上位泊。位泊的些一小稍個兩了現出前眼，去過拐。彎個一了拐西往線岸海的區廠，後之位泊造建的艦列戰艘西級洋南過經，走前往續繼位泊著沿
。線首條一是乎幾尾艦到首艦從，平很板甲，寬很艦的們它。塔炮的大巨和橋艦的聳高種那艦列戰有沒們它
