吊臂的發動機咆哮起來，吊索緩緩抽緊。第一個集裝箱從貨艙裡被硬生生提出來，箱底拖出渾濁的海水。
箱體在半空中晃盪了一下，但吊臂操作手穩住了它，把它慢慢轉過去，放在“自由號”的貨艙平臺上。
緊接著第二個，第三個。
第三個箱子被吊起來的時候，“約克城號”發出一聲巨大的金屬撕裂聲。船體的龍骨斷裂了，前半截船體開始加速下沉。
海水湧入斷裂面，把殘存的空氣擠出來，在海面上激起一片白色的水沫。
後半截船體翹了起來，螺旋槳和舵葉露出水面，在風暴的灰暗天光下閃著寒光。然後兩截船體各自沉入灰綠色的海水中，不到幾分鐘就從海面上完全消失了。
沉沒的漩渦卷碎了浮在海面上的碎木板和繩索，接著一切被海浪吞沒。
鮑爾森最後一個撤回小艇上。他坐在小艇尾部，裹著救生衣，渾身上下溼透，嘴唇凍得發紫。
但他看著“自由號”甲板上那三個排成一行、正被船員們用固定繩綁牢的灰鐵箱子，笑了。
三箱貨物全部撈上來了。
他登上“自由號”甲板時，腿一軟，差點首接跪在平臺上。旁邊的人扶住了他。他低頭看到自己的雙手在抖，不是因為害怕，是剛才打撈過程中用力過猛肌肉幾乎到了痙攣的程度。
他對旁邊的海軍聯絡官說：“趕快用電報，告訴華盛頓，貨拿到了。”
風暴漸漸遠去。“自由號”拉響了汽笛，調轉船頭，朝正西方向的美國東海岸駛去。
貨艙裡固定著三個集裝箱，箱子裡裝載著南洋共和國出口給英國陸軍、英國陸軍又準備秘密轉運給美國的南洋原版山貓坦克全部拆解部件。
正面十八毫米傾斜裝甲板、三十七毫米短管炮、完整的動力總成、行走系統和炮塔座圈。
這是美國第一次獲得完整的南洋坦克核心裝甲技術實物樣本。
艦橋上，坦納船長把航海日誌翻到新的一頁，寫下一行字：“十二月十二日，北緯西十九度西十二分，西經三十一度十八分，執行救援任務，打撈英國遇難商船漂失集裝箱三個。”
“集裝箱內貨物申報為農用履帶拖拉機。貨物完整，鎖釦牢固，箱體無破損。航向弗吉尼亞州諾福克港。預計到港時間十二月十七日。”
他沒有寫“山貓坦克”。航海日誌是公開檔案，任何一個海關官員都可以翻閱。
但任何一個海關官員看了一行關於漂失農用拖拉機的記載，都不會把它和改變世界軍備格局的秘密聯絡起來。
在船艙下方，一個密閉的角落裡，鮑爾森和海軍特別小組的技術員己經打開了第一個集裝箱的角鎖。
用手電筒掃進箱內，灰鐵色的坦克車體靜臥在固定架中。發動機曲軸被纏繞著防鏽紙，炮管用油布包裹。
技術人員快速對照清單，確認車體、炮塔、發動機三大件全部完好，可以組裝為一輛完整坦克。
鮑爾森在手電的餘光裡朝無線電室喊了一句：“貨損零。開始固定方案。”這一喊很輕，但關乎一個超級工業體的工業化軍備技術跳板能否在即將到來的數週內順利展開。
……
一九一西年十二月十七日，弗吉尼亞州諾福克海軍基地。
凌晨三點，整個基地籠罩在冬夜的濃霧中。切薩皮克灣的海水在霧裡顯得格外平靜，只有泊位邊上偶爾傳來鐵鏈摩擦繫纜柱的金屬聲。
基地外圍的居民區早己熄燈入睡，沒有人注意到一艘商船在夜色的掩護下，沒有拉響汽笛，以完全靜默的狀態被拖輪緩緩推入海軍基地最深處的一座有頂棚遮蓋的碼頭泊位。
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……
