“加藤定吉的艦隊在黃海上，面對婆羅洲級的九門三百五十六毫米主炮，我們的前無畏艦隻有西門三百零五毫米。”
“這不是怯戰，山本君，這是戰力對比的客觀事實。加藤定吉艦隊返航，絕非怯戰，而是基於戰力對比的理性決策。”
“第二艦隊主力艦隻尚未完成整編，與南洋艦隊硬拼毫無勝算。儲存海軍實力，才是為帝國長遠大計考量，如今貿然開戰，只會白白損耗日俄戰爭積攢的海軍家底，得不償失。”
山本權兵衛坐下去的時候，故意把椅子往前挪了半寸，椅腳刮在地板上發出的聲音在寂靜中格外刺耳，彷彿在提醒在座所有人：海軍不是怕死，是不想白白送死。
政友會總裁西園寺公望靠在椅背上，沉默許久，終於開口。
他的身份和在場其他人不同，他不是軍人，不是官僚，他是政黨領袖，是議會里那幾百個靠選民選票吃飯的議員的代表。
他的底氣來自另一個權力系統，這讓他在軍部面前說話時既需要分寸，也有某種不可替代的分量。
“軍部一味主張武力擴張，全然不顧國家財政、外交局勢。諸位，大正二年的財政預算，你們很清楚，軍費己佔帝國預算西成以上。”
“西成，買軍艦，買炮彈，養陸軍，養殖民地。如果再開戰端，不是加一個百分點的問題，是追加特別軍費，發行戰時公債，徵調民船，加稅。”
“到那時候，國民經濟必將崩潰，諸位覺得議會會透過這樣的預算嗎？”
他站起來，走到牆上的財政圖表前面，這張圖表是政友會調研局幾個月前製作的經濟形勢分析。
本來是用來討論明年預算的，現在被他用作了反對開戰的資料武器。
他的手指劃過圖表上表示軍費的那根紅線。
“擴張需要循序漸進，而不是這般急功近利，將帝國拖入未知的戰爭深淵。青島的得失，不該用帝國的財政根基去賭。這不是畏戰，是治國。”
西園寺公望話音落下，議事廳裡出現了短暫的沉默。
這種沉默不是冷靜的緩衝，而是某種更危險的東西，像是火藥桶被點燃之前引線的噝噝聲。
山縣有朋慢慢站了起來。
八十六歲的元帥拄著權杖站起身來，每一個動作都故意放慢了，慢到讓所有人都感到壓迫感。
脊背挺得筆首，下巴微微仰起，衰老的身體裡蓄積著壓住全場的威勢。
兩道灰白的眉毛擰在一起，眼皮耷拉著，但從眼皮下面透出的兩根目光如同蘸了毒的箭。
“內閣妥協！”聲音驟然拔高。權杖頓在地上，咚，第一下。
“外交軟弱！”手上的青筋暴突。咚，第二下。
“海軍臨陣退縮！”
“議會掣肘軍部！”
“這就是導致帝國錯失青島、顏面盡失的根源！”
他的目光緩慢地從大隈重信臉上移到加藤高明，再移到西園寺公望，最後落在東鄉平八郎臉上，每移一寸，他聲音裡的怒意便重一分。
“日清戰爭我們用整個聯合艦隊打出了亞洲第一的威名，日俄戰爭我們用對馬海戰確立了世界列強的地位。”
“如今一個南洋小國，不過是幾個華人從蘭芳的泥巴里撿起來的才成立二十年的國家，便讓諸位嚇得不敢開戰。”
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