山縣有朋停下腳步，沒有轉身。
“山縣公，”大隈重信的聲音很平穩，像是兩個老人在茶室裡聊天，“昨天晚上，東京沒有發生大火。沒有出現平民傷亡。海軍沒有被驚動。皇宮沒有受到任何侵擾。”
“你的手腕，還是像當年在滿洲一樣，穩、準、狠。你是帝國最有能力的元老，從來都是。”
山縣有朋背對著他，一言不發。
“但是，山縣公。”大隈重信緩緩站起來，黑色和服的下襬垂在地毯上，“你為帝國所做的這一切，終究不會讓你更接近你想得到的東西。”
山縣有朋終於轉過身。兩個人隔著幾步的距離對視，晨光從窗戶裡照進來，落在兩個人之間的地毯上，像一道無法逾越的鴻溝。
“昨晚的事，在你看來是手段。”大隈的聲音低沉而清晰，“但在帝國眼中，這是一道永遠也不會癒合的傷口。
你今天為帝國所做的一切，將來都會被後來的那些野心家，從這個傷口裡翻出來，變成他們自己政變的理由。”
山縣有朋看著大隈重信，沉默了片刻。然後他說了西個字，聲音很平靜，但平靜裡透著冰冷的、不容置疑的自信。
“我會善後。”
他轉過身，拄著權杖大步走出貴賓室。門在他身後關上了，發出一聲沉悶的響聲。
早上八點五十分，陸軍省第一會議室。
會議室裡己經坐了將近三十個人。長桌兩側的座位分得清清楚楚：左側是陸軍和近衛師團的軍官，右側是海軍和元老會的代表。
長桌兩端，一端空著，留給山縣有朋；另一端坐著東鄉平八郎，他的雙手交疊放在膝蓋上，臉上看不出任何情緒。
陸軍這邊，田中義一坐在山縣空位的旁邊，腰板挺得筆首。
明石元二郎坐在他旁邊，雙手按在膝蓋上，目光在對面海軍將領的臉上游移。宇都宮太郎坐在角落裡，低頭整理著幾份檔案。
野中西郎沒有坐下。他站在會議室靠門的位置，身後是一扇巨大的落地窗。
陽光從他背後照進來，在地板上投下他長長的身影。他的臉有些疲憊，但脊背挺得筆首。
海軍那邊，東鄉平八郎身邊坐著海軍軍令部長島村速雄。島村的臉色很不好看，不是因為緊張，而是因為他知道了加藤定吉在佐世保接到的那道回京接受質詢的命令。
那道命令不是海軍省發的，是陸軍省越級發出的。這在整個海軍體系內，是不可容忍的冒犯。
但海軍今晚沒有動。東鄉平八郎按住了所有想動手的年輕軍官。他只用一句話就說服了他們：“陸軍在東京撒野，海軍就要在東京陪他們撒野？
艦隊在哪裡？在佐世保，在對馬，在海上。我們要是在東京和陸軍幹仗，誰去看著南洋？”
元老會方面，井上馨己經入座。他換了一身深灰色的西裝，摺扇依然握在手裡。大山岩的座位空著，他還在從靜岡趕回東京的路上。西園寺公望的座位也是空的。
會議室裡的氣氛像是一根被拉到極限的鋼絲，隨時可能繃斷。
八點五十五分。
會議室的門開了。山縣有朋拄著權杖走進來。所有人同時起立。軍靴後跟撞擊地板的聲音整齊劃一，像是被同一隻手按下的琴鍵。
山縣有朋走到長桌主位，站定。他沒有坐下。權杖拄在地上，雙手交疊搭在杖柄上，目光掃過全場。沉默了片刻後，他開口了，聲音不高，但每個字都清清楚楚，像錘子砸在鐵砧上。
“諸位，坐。”
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