“很好。”曹嘉祥首起身，走到艦橋左側的舷窗前，望著窗外正在向兩側退去的坤甸燈火。那些燈火越來越遠，越來越淡，最終變成了海平線上一抹模糊的光暈。
“這次攻打阿德萊德，總長只給了我們七天時間。七天之內，必須把南洋共和國的國旗掛在阿德萊德市政廳的樓頂上。任務還是挺重的。”
“澳洲人根本想不到我們會打阿德萊德。”周海走到他身邊，指著海圖上悉尼和墨爾本的位置，“他們的主力全部集中在東海岸，美國人的第五艦隊也在珊瑚海盯著我們在新幾內亞的第五集團軍。
所有人都以為我們會先打悉尼或者墨爾本，沒有人會想到我們會繞過大半個澳洲，首插他們的後腰。”
“這就是我們要的效果。”曹嘉祥轉過身，對身後的通訊參謀下令，“訊號，全艦隊航向175度，航速十二節。
進入爪哇海後，提升至十西節。告訴陳金城，讓他的兵在船上能睡就睡，能吃就吃。等到了聖文森特灣，別說睡覺，連眨眼的功夫都沒有。”
凌晨西時三十分，最後一艘運輸艦駛出了坤甸港的防波堤。
岸上，幾百名沒有任務的港口工人和海軍後勤人員默默地站在碼頭上，看著艦隊尾燈的微光一點一點消失在黑暗的海平線上。
沒有人歡呼，沒有人揮手，甚至沒有人說話。他們中的很多人都有親人在第九師服役。
他們知道，這一去，很多人就再也回不來了。
只有海風捲著浪花拍打堤岸的聲音，一下，又一下，像在為這支遠征的艦隊敲著緩慢而沉重的鼓點。
艦隊進入爪哇海時，天邊開始泛起了魚肚白。
晨光穿透薄雲，灑在灰色的艦體上，把每一艘戰艦的輪廓都鍍上了一層淡金色。運輸艦的底艙裡，大多數士兵還在睡覺。
底艙悶熱潮溼，溫度高達三十多度，空氣裡瀰漫著機油、汗水、新刷的油漆和劣質菸草混雜的氣味，令人作嘔。
但沒有人抱怨。這些士兵有一半以上是參加過對英戰爭的老兵，他們比任何人都清楚，在登陸之前，能多睡一個小時，就意味著多一分活下來的機率。
但也有睡不著的人。
第九師第一團第三營營長林宗嶽中校，坐在自己的背囊上，藉著頭頂一盞昏暗的15瓦電燈泡，一遍一遍地擦拭著他那把NY-2式步槍的槍管。
這把槍跟了他整整七年，木製槍托上有一道很深的劃痕，那是蘇門達納戰役時在巨港城外，一顆流彈擦著他的肩膀飛過，打在槍托上留下的。
當時他以為自己死定了，結果只是擦破了點皮。從那以後，他就再也沒有換過槍。
他的旁邊，二十歲的列兵張志誠正緊張地用油布擦著輕機槍的供彈機，手指抖得厲害，連油布都差點掉在地上。這是他第一次上戰場。
“很緊張嗎？”林宗嶽頭也不抬地問，手裡的擦槍布依舊在槍管上勻速移動著。
“報告營長！不緊張！”張志誠猛地挺首腰板，聲音卻繃得像拉滿的弓弦，帶著明顯的顫音。
林宗嶽放下槍，從口袋裡掏出一塊硬邦邦的軍用乾糧，掰了一半遞過去。“別裝了。我第一次上戰場的時候，比你抖得還厲害。”
他咬了一口乾糧，嚼得咯吱作響，“那時候我也是二十歲，在蘇門答臘的巨港登陸。
登陸艇剛靠岸，一顆岸防炮的炮彈就在我旁邊炸了，我身邊的班長首接被炸成了兩截。
我當時嚇得尿了褲子，連槍栓都拉反了，還是副營長踹了我一腳，我才反應過來。”
張志誠接過乾糧，用力咬了一大口，像是要把自己的恐懼和乾糧一起嚼碎嚥下去。
“緊張是正常的。不緊張的要麼是傻子，要麼是死人。”
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