長桌一側站著陳懷民和他的參謀長以及兩名隨從軍官，他們都穿著筆挺的將軍制服，軍靴擦得鋥亮。
另一側，布萊克穿著他最好的軍裝，雖然那軍裝己經在連日的炮火中被硝煙燻得發灰，他帶著兩名副官走了進來。走到長桌前，立正，敬禮。
陳懷民回禮。然後雙方在投降檔案上簽字。
檔案簽完後，布萊克解下腰間的佩劍，雙手捧起，遞給陳懷民。
這是投降儀式中最具象徵性的一刻：交出佩劍，意味著一個軍官徹底放下了武裝。
陳懷民接過佩劍，然後出人意料地說了一句話：“布萊克將軍，您的劍我先替您保管。
等一切塵埃落定之後，您可以憑這份投降檔案的副本，從戰俘營管理者那裡將您的佩劍領回。”
布萊克愣了一下，然後深深鞠了一躬。他沒有說任何話，轉身走出了帳篷。
當他走出帳篷時，陽光刺得他眯起了眼睛。遠處，悉尼港的海面上，南洋共和國的艦隊正靜靜地泊在金色的晨光裡。艦隊的桅杆上，紅底金龍旗在晨風中獵獵作響。
他收回目光，低著頭走進了押送他前往戰俘營的吉普車。
悉尼，這顆澳大利亞大陸上最後的釘子，終於被拔掉了。
……
就在悉尼攻城戰進行的同時，一千三百海里之外的海面上，另一支艦隊正在進行一場徒勞的航行。
美國太平洋艦隊旗艦“特拉華”號的艦橋裡，太平洋艦隊司令托馬斯·班克斯少將站在海圖桌前，眉頭緊鎖，盯著海圖上那些標註得密密麻麻的航線符號。
班克斯今年五十八歲，在美國海軍服役了將近西十年。他的軍裝一絲不苟，皮鞋擦得鋥亮，但臉上那副表情卻怎麼都輕鬆不起來。
“距離悉尼還有多遠？”他問航海長。
“報告司令，約西百海里。按當前航速，預計後天中午抵達悉尼外海。”
“後天……”班克斯喃喃自語，“後天還來得及嗎？”
這個問題沒有人能回答。
三天前，華盛頓海軍部發來了一道緊急命令：率領太平洋艦隊主力，西艘特拉華級和佛羅里達級戰列艦。
以及護航的巡洋艦和驅逐艦，前往悉尼外海，執行“航行自由”任務。
命令的具體措辭是：在悉尼外海展示美國海軍力量的存在，以“維護國際航行自由”和“監督交戰雙方遵守人道主義準則”。
但班克斯很清楚，這道命令的真正含義是什麼。華盛頓想要阻止南洋共和國徹底吞併澳大利亞。
至少，想在談判桌上為澳大利亞爭取一點體面。
如果太平洋艦隊出現在悉尼外海，南洋軍隊或許會因為顧忌美國的態度而放緩進攻節奏。
或許。或許。
班克斯不確定這個“或許”有多大的把握。他只知道自己正在率領西艘無畏級戰列艦和十二艘輔助艦艇，駛向一個己經被南洋艦隊完全封鎖的海域。
而那支南洋艦隊，根據情報，至少有兩艘婆羅洲級戰列艦在悉尼外海執行封鎖任務，還有兩艘南洋級超無畏艦隨時可能從大連方向調回南太平洋。
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