國務卿布賴恩從資料夾中抽出一份標註著“絕密”字樣的外交電文，念道：“日本外務省透過駐美大使館轉交了一份密電。
電文的核心內容如下：鑑於南洋共和國在太平洋地區的不斷擴張，日本帝國提議與美國建立更高級別的戰略對話機制。
日方表示，雖然黃海海戰中聯合艦隊損失慘重，但日本陸軍在朝鮮半島的二十萬大軍仍然完整，戰鬥力未受損失。
如果美方願意提供財政貸款和物資支援，日本有信心在朝鮮半島和滿洲方向拖住南洋陸軍的主力，為美國爭取寶貴的戰備時間。”
“日本的要價是什麼？”威爾遜問。
“兩條。第一，日本要求美國向日本提供為期五年、總額一億美元的長期貸款，用於造船和軍備。
第二，日本要求美國承認日本在朝鮮半島和南滿洲的‘特殊利益’。
第三，最好和美國結盟，共同應對南洋共和國的威脅，組建從日本到菲律賓的海上防線。”
“一億美元，外加承認他們在朝鮮和滿洲的權益，同盟。”威爾遜緩緩重複了一遍，“這不是一筆小數目。”
“但這可能是目前最划算的投資了，總統先生。”陸軍參謀長斯科特少將忽然插話。
這位身材魁梧、滿臉花白絡腮鬍子的老將軍站起身，走到地圖前，聲音粗糲而有力：“日本陸軍在朝鮮擁有二十萬兵力。雖然他們的海軍被南洋人打殘了，但陸軍還在。
而且他們現在正在加緊組建兩個朝鮮偽軍師團，預計到今年春天就能完成整編。屆時日本在朝鮮的總兵力將接近二十五萬人。”
“相比之下，南洋共和國在東北只有第一集團軍的十萬人，加上張作霖的六萬奉軍，合計十六萬。
雖然裝備上有優勢，但兵力上處於劣勢。
再加上東北冬季的嚴寒嚴重限制了南洋裝甲部隊的機動能力，日本陸軍在未來半年內至少可以在陸地上與南洋人形成僵持。”
“如果我們現在向日本提供貸款和物資支援，讓日本在東北方向拖住南洋陸軍的主力，那麼南洋人就無法集中力量向太平洋方向擴張。
這至少可以為我們爭取三到五年的時間。三到五年之後，我們的藍水計劃第一批戰列艦開始服役，太平洋上的力量對比將發生根本性的變化。”
國務卿布賴恩皺起了眉頭。他歷來以反戰和反帝國主義著稱，對於支援日本這個軍國主義色彩濃厚的國家，他心裡有一萬個不情願。
但他也不得不承認，斯科特的分析在軍事上是合理的。
威爾遜總統沉默了很長時間。
窗外，波托馬克河上的風將光禿禿的樹枝吹得搖晃不止。幾隻麻雀從白宮草坪上飛起，落在窗臺上嘰嘰喳喳地叫著。
最終，威爾遜開口了。他的聲音沙啞而緩慢，像是在說給自己聽的：“我不喜歡這個選擇。
日本在朝鮮和滿洲的所作所為，我們都知道。支援他們，無異於把朝鮮人推進火坑。但——”
他頓了頓，目光掃過在座的每一個人。
“但美國在太平洋上的戰略安全，比任何一個外國民族的命運都重要。我們不能讓太平洋變成南洋人的內湖。
如果日本願意充當對抗南洋擴張的堡壘，那麼美國就應該支援他們。”
他轉向國務卿布賴恩。
“布賴恩先生，請透過駐日大使轉達我的口信給日本首相和外務大臣。美國願意與日本建立高級別的戰略對話機制。
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