他把扁擔往門後一靠，動作輕得怕碰著什麼，然後對著祝無恙幾人拱了拱手，聲音也放軟了些：
“幾位客官慢用，俺們是來歇腳的腳伕，不擾你們喝茶。”
“無妨！各位自便！”
祝無恙微微頷首，指尖捏著茶碗，一副心不在焉的模樣，沒多言語……
一旁的青玉青禾這兩個半大小子好奇地抬著頭，眼睛瞪得溜圓，盯著那幾個腳伕不斷的上下打量……
而其他人則只是抬了抬眼，又繼續喝茶消食，彷彿這幾個漢子只是院裡吹過的一陣風——出門在外，多一事不如少一事，何況屋主早打過招呼，沒必要多生枝節……
幾個腳伕總歸也是見識過世面的，倒也識趣，沒再多搭話，簇擁著往東廂房走……
那裡住著李大娘和李老漢，是管著住處和吃食的……
沒過多久，東廂房就傳來李老漢帶著歉意的聲音，隔著門板飄出來:
“實在對不住各位兄弟，西頭三間房都住了客官，就剩最裡頭那間小的，連窗戶紙都破了個洞，裡面就一張床，還有一個草垛子，夜裡怕是還有些漏風……”
“嗨，漏風怕啥！”絡腮鬍的聲音立刻打斷他，滿不在乎的勁兒聽得真切，“俺們五個大男人，擠擠就暖和了，總比在碼頭的屋簷下吹冷風強。再說了，擠一間還能省倆錢——明兒要是還能遇到今兒那船主，說不定還能多扛兩趟貨！”
其餘幾個腳伕也跟著附和，有個瘦高個的漢子笑著喊：
“就是！省下來的錢，還能多買兩張餅墊肚子！”
還有個矮胖的，聲音甕聲甕氣：“俺昨兒在碼頭聽人說，後天有艘運糧食的大船來，到時候活兒肯定多，省點錢正好留著買酒喝！”
這些賣苦力的人竟是沒一個抱怨的，反倒都透著股樂天派的勁兒……
很快，就見他們把扁擔、藤框都往院角的柴房旁堆……
那些扁擔大多是桑木做的，中間被壓出一道深深的凹痕，邊緣磨得發亮，連木紋都快看不清了；藤框更舊，有的地方用麻繩縫了又縫，框底還沾著乾硬的泥塊——這些都是他們的餬口工具，背後是一家人的指望……
絡腮鬍堆完自己的扁擔，還順手幫旁邊的瘦高個理了理藤框上的麻繩，嘴裡唸叨著：
“你這框子再不補，下次扛貨就得散架，到時候賠都賠不起。”
安頓好東西，絡腮鬍就搓著手往廚房走，隔著布簾對著裡面喊：
“李大娘，給俺們來盆肉湯！要肥點的，再給俺們擱點薑片，驅驅寒！呃……再拿些麵餅，越多越好——今兒扛了三船鹽，肚子早餓癟了！”
廚房的布簾“嘩啦”一聲掀開，李大娘探出頭來，手裡還拿著塊揉麵的溼布，圍裙上沾著麵粉……
她看了看院裡的五個漢子，又低頭想了想，才笑著說：“肉湯有，剛燉好的骨頭湯，裡面還燉了點蘿蔔，就是麵餅……俺們今兒剩的不多了，也就二十來張，都是新麥磨的面，烙得瓷實，抗餓。”
“二十來張？”絡腮鬍愣了一下，隨即拍了拍胸口，爽朗地笑起來，“夠！俺們五個，一人西張正好，不夠再勻勻！您都拿出來吧，多少錢俺給！”
李大娘應了聲，轉身回了廚房……
沒一會兒，就見她端著個粗瓷大盆出來，盆沿上還沾著幾點油星，盆裡的肉湯冒著熱氣，油花浮在表面，順著盆沿往下滴，落在地上“滋滋”響，一股肉香再一次飄滿了整個院子……
緊接著，李老漢也抱了個竹筐出來，筐子是竹篾編的，邊緣有些地方都己經磨亮了，筐裡碼得整整齊齊的，全是烙得金黃的麵餅，每張都有巴掌大，還帶著股麥香，看著就紮實……
“今天這麵餅，是用新收的麥子磨的面，沒摻糠，絕對管飽。”
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