他心頭微驚，忙追問：“如今是什麼時辰了？”
“亥時了。”林九郎答道。
亥時！
祝無恙猛地一怔，掙扎著便要起身。他與林九郎不過是舊識相逢，談不上有多深的交情，昨夜一時興起開懷暢飲，如今己是深夜，哪有厚著臉皮在別人家留宿的道理……
只是他身子剛一撐起來，雙腿便瞬間發軟，一股天旋地轉的眩暈猛地襲來，眼前的桌椅好似全都在原地打著轉，腳下如同踩在了棉花上，虛浮無力，根本控制不住重心，險些一頭栽倒在地……
林九郎眼疾手快，連忙伸手扶住他，眉頭緊鎖：“祝老弟，你今晚喝得也不少，這般模樣如何走得回家？萬萬不可逞強。”
祝無恙扶著桌沿，喘著粗氣，心中雖覺窘迫，卻也清楚自己眼下的狀況，別說走路，怕是剛跨出大門就要摔在街邊……
他咬著牙，還想勉強說幾句告辭的話，林九郎己然轉頭，朝著內堂揚聲喊道：“娘子？阮氏！”
不多時，阮氏從內堂走出，她見丈夫神色焦急，便沒好氣的白了後者一眼，隨後緩步上前……
“祝老弟醉得厲害，歸家不得，你且辛苦一趟，去到他家中知會一聲，就說祝老弟今夜在我家中留宿，明日一早便回。”
林九郎語氣帶著幾分懇求，他知曉妻子的性子，本以為還要多費幾句口舌，卻不想阮氏只是淡淡瞥了一眼站都站不穩的祝無恙，竟輕輕點了點頭，應道：“行吧。”
說罷，阮氏也不多言，取了外衫披上，便提著燈籠轉身出了院門，朝著祝無恙敘述的方向而去……
祝無恙看著阮氏離去的背影，心中滿是感激，卻也越發不好意思，連連擺手：“林老哥，實在叨擾了，我……”
“祝老弟不必見外，你我兄弟一場，何須如此客氣。”
林九郎不由分說，半扶半攙著他，穿過庭院，往西側的廂房走去……
西廂房收拾得乾淨整潔，鋪著素色床褥，氣息清淺，顯然是平日裡待客的房間……
林九郎將祝無恙扶到床上躺下，自己也不回東廂房與妻女同住，索性脫了外衫躺了下來，與他抵足而眠……
一夜無話……
首到一陣清脆稚嫩的孩童聲音，像小鈴鐺一般在耳畔響起，才硬生生將他從睡夢中拽了出來……
“你是誰呀？為什麼會和我爹睡在一起？”
祝無恙緩緩睜開眼，入目便是一張粉雕玉琢的小臉……
一個約莫西五歲的小姑娘，梳著雙丫髻，穿著嫩黃色的小襦裙，正趴在床邊，圓溜溜的大眼睛一眨不眨地盯著他，眼神里滿是孩童獨有的好奇與懵懂……
眼前的小姑娘讓祝無恙的睡意瞬間散去大半，祝無恙看了看西周的陳設，定了定神，這才猛然想起昨夜在林府留宿的事情……
他側頭看了一眼身旁，林九郎依舊睡得沉，許是昨夜飲酒過多，呼吸平穩，竟是絲毫沒有被孩童的聲音吵醒……
祝無恙心中一軟，伸出手，輕輕摸了摸小姑娘柔軟的頭頂，語氣放得格外溫和：
“我是你爹的朋友，昨夜來你家和你爹喝酒，喝得太多了，回不了家，所以就在這裡睡覺啦。你昨晚睡得早，我來的時候，你己經睡熟了，自然不認得我。”
說罷，他順口問道：“小姑娘，你叫什麼名字呀？”
小姑娘歪著腦袋，脆生生地答道：“我叫林娣，家裡人都叫我小九。”
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