尤縣令捻著鬍鬚的手指頓了頓，眼角的餘光掃過李觀棋漲紅的臉，那笑意裡藏著幾分過來人對愣頭青的寬容，但也藏著幾分不必言說的疏離……
“李師爺畢竟還年輕，往後在提刑大人身邊多待些時日，自然就懂了。”尤縣令的聲音聽不出喜怒，只帶著點官場歷練出的圓滑……
這話聽似溫和，卻像層窗紙，輕輕一捅便露出底下的意思:若不是看在祝無恙這個提刑官的面子上，他犯不著跟一個初出茅廬的師爺掰扯這些“潛規則”……
而李觀棋聽出話外之音後，果然噎了一下，剛到嘴邊的話又咽了回去……
其實今天祝無恙與李觀棋碰到的這種事，還不足以描繪出底層衙門與百姓真實情況的萬分之一……
就拿眼前的奇連縣來講，按照大宋正式的編制，奇連縣所有的差役、獄吏、書吏等等，本該只有幾十個人，也就是說只有這幾十個人是被朝廷承認，並具備領取正式下發的俸祿的資格，但實際上整個奇連縣給衙門做事的就不下二百號人！
那麼問題就來了，方才在這縣衙大堂裡光是站班的差役就有十七個，加上其他人等，僅僅是在縣衙之中當差的就不下西十個人，這些人沒有朝廷俸祿，尤縣令總不能讓他們喝西北風……
按理來說，他們這些人既然都是在為朝廷辦事，俸祿理應該由朝廷發放，可朝廷的賬本，卻遠比人們想象的緊……
各州各縣的俸祿額度都是定死的，多一個人領餉，就得從別處勻過來……
尤縣令要管著一縣的治安、刑獄，總不能真讓那些沒編制的人餓著，他們若是活不下去，這縣衙的差事，誰還肯實心去辦？
其實李觀棋也並非什麼都不知道，他作為一名師爺，同樣也並非編制內人員，需要依靠從祝無恙的俸祿中撥出銀兩給他當薪俸……
而且他在到了提刑司後的第一天，便己經核對一次提刑司的吏員名冊，名冊裡面便有厚厚一疊“幫辦”、“協役”的名字，每個人的名下都記著“月支米三鬥”，可庫房的賬冊上，卻壓根沒有這些人的支領記錄……
那他們這些沒有俸祿的編外人員又是靠什麼養家餬口呢？
一來，是靠著抓賭抓嫖的抽成，只可惜這種買賣不常有，還做不到旱澇保收。二來，便是在衙門徵糧時多收一升半鬥，以及在處理糾紛時拿“潤口費”……
就好比方才員外之子與被撞老頭兒的事件，按照奇連縣這邊的規矩，和解銀但凡超過五兩的，縣衙中參與此事的公人便要抽二十分之一。
也就是說，那二百兩銀子中本該有十兩落進差役和書吏的口袋，只不過今日有祝無恙這個提刑官在場，尤縣令拿不準他的脾氣，這才不敢妄動罷了……
若是按照此刻李觀棋的理解，這自然是與盤剝百姓無異，可要是換個角度去想，那些差役也大多是窮苦人家的子弟，當差也是在謀生，而他們拿了這點‘好處’，至少還能守在縣衙裡，維持著一縣的秩序。
所以不管是誰做了這奇連縣的縣太爺，想要手下有人可用，就不能斷了這些人的活路……
而此時的祝無恙，對此現狀亦是頗感無奈，驀然想起了以前有一次跟著父親去知州府領俸祿的事……
那時候他剛滿十五歲，跟著父親在府門外等了足足有一個時辰，父親好說歹說，又把身上僅有的五錢銀子塞給門房，才得以進門……
而當祝聖功在領俸祿時，賬房先生又以“手續費”為由，扣了二兩！
祝聖功回到家後，當時氣得首拍桌子，一連說了八遍“豈有此理”……
想到這裡，祝無恙的嘴角勾起一抹苦澀的笑，可後來他爹漸漸的也就想通了，知州府裡的門房、賬房，有一大半都不在編制，不這麼‘貼補’著，誰肯熬夜守在門口，誰肯細心記著那些繁瑣的賬？
就連祝聖功當年的師爺，辦案時一絲不苟，可百姓送來的‘謝禮’，他也從不推辭。
有次祝聖功忍不住當面問過師爺為何如此做法，師爺當時是這麼回答的:“我家有老母幼子要養，俸祿不夠，這些錢雖來路不正，卻能讓我安心辦案，不致因家計而分心。”
李觀棋這邊再一次沉默了……
他想起自己老家的縣衙，每次有百姓去告狀，總得先給差役塞些碎銀，否則連升堂的機會都沒有……
那時他還只當是個別現象，還經常因此腹誹祝無恙他爹是個貪官，可如今聽祝無恙與尤縣令這麼一解釋，才明白這才是官場的常態……
