曾秀才漫無目的地走著，腳下的路彷彿沒有盡頭。陽光把他的影子拉得很長，更是顯得瘦骨嶙峋，透著一股揮之不去的落魄……
不多時，迎面走來幾個穿著體面的男女，其中一個婦人懷裡抱著的孩子，曾秀才一眼便認得，那是他前年教過的一個學生，當年還奶聲奶氣地喊他“先生”。
可沒等他露出半個笑臉，那婦人就像見了瘟神似的，抱著孩子猛地往旁邊一閃，拉著身邊的男人快步走開，路過時還低聲叮囑：“快走，別被纏上了。”
曾秀才伸到一半的手僵在半空，臉上火辣辣的，像是被人扇了一巴掌……
他自嘲地笑了笑，原來在別人眼裡，他這個秀才早己成了到處借錢的“”瘟神”。世態炎涼，大抵如此……
不知不覺，他走到了張記肉鋪附近。這裡圍著裡三層外三層的人，吵吵嚷嚷的，比集市還熱鬧！
有道是人窮末入眾，此刻的曾秀才本該儘早想辦法解決飯轍，只是天生愛湊熱鬧的本性卻迫使他的腳底下像是生了根，鬼使神差地就朝著人群湊了過去……
“讓讓，勞駕讓讓。”他低聲說著，好不容易擠到前面，踮著腳尖往裡看去……
但見得肉鋪裡並沒有什麼兇案現場，反而擺著幾張板凳，一群人圍著個身穿短打的年輕刀客，正起鬨著讓他快些說什麼故事……
那刀客看起來約摸二十來歲，腰間挎著柄鏽跡斑斑的長刀，唾沫橫飛地講著什麼，臉上滿是得意……
曾秀才正納悶這是在聽什麼新鮮事，身後突然有人拍了拍他的肩膀……
“咦？這不是曾先生嗎？”
曾秀才回頭一看，是肉鋪老闆張猛。
張老闆是個紅臉膛的漢子，手裡還拎著把剔骨刀，見了他卻笑得格外熱絡：“好些日子沒見您了，快進來坐！”
而曾秀才卻有些不好意思……
他自然是記得張老闆，前幾年張老闆的兒子小寶就在他當時所在的私塾讀書。
只不過那孩子是個出了名的草包，教了好些天的算數，二加三總算知道等於五，但是三加二就立即犯迷糊，這還不算，光是學著寫自己的名字就用了足足兩個月，最後還是把“寶”字的點寫在了“宀”外面！
好在張老闆也知道自家孩子的情況，對此也從不抱怨什麼，總說“孩子笨，辛苦先生了”，後來小寶只讀了一年就退學騎豬玩去了，而張老闆卻依舊大張旗鼓的送來了象徵著教書先生最高榮譽的束脩之禮……
“張老闆，我就是路過，不打擾你做生意。”曾秀才想往後退……
“不打擾不打擾！”張老闆不由分說，扒開人群把他拉進肉鋪，還特意搬了張最結實的板凳放在中間，“先生是文化人，您就坐在這裡聽！”又衝夥計喊，“給曾先生沏壺好茶，把昨天剛買的缸爐燒餅端一盤過來！”
曾秀才看著桌上的茶水燒餅，肚子不爭氣的“咕嚕”叫了一聲，他從昨晚到現在還沒吃東西，因此推辭的話剛到嘴邊，終究嚥了回去，隨即紅著臉坐下轉移話題道：“你們這是……這是在聽什麼？”
那刀客見張老闆對曾秀才如此恭敬，還以為是什麼大人物，於是也不敢怠慢，清了清嗓子，朗聲道：“回這位先生，咱們正說蓉城府新任提刑祝大人的威風事蹟呢！”
“祝提刑？”曾秀才愣了一下，這名字似乎在哪聽過。
“正是！”刀客拍了下大腿，眉飛色舞地講了起來，那神情，彷彿他就是祝無恙本尊一般，“要說這位祝提刑，那可真是不簡單！他老人家乃是文舉人出身，疑似還是個武舉人！如此文武雙全的官老爺，放眼咱們整個大宋，也找不出第二個！”
他唾沫橫飛：“而且祝大人身高八尺，容貌甚偉，斷案如神就不說了，當年在定邊府當縣令時，還親自主持抗擊金兵呢！那叫一個威風！”
“等等。”曾秀才忍不住打斷笑道:“這位小哥怕是記錯了！金兵圍困定邊府時，當時的知府、知州都在，按你的說法，祝提刑那時只是個縣令，按律是沒有兵權指揮守城的。而且我聽說，最後定邊府被金兵攻破，知府、知州當時也都以身殉國了，怎麼會是祝提刑主持守城？”
年輕刀客聞言臉色一僵，隨即梗著脖子辯駁道：“先生這您就不懂了！那知府和知州懂個屁的守城？還不是靠祝提刑文武雙全，在後面又是出謀又是劃策，這才撐了那麼久？！運籌帷幄之中，決勝千里之外，說的就是祝大人！”
周圍的圍觀者大多沒讀過書，聽刀客這麼一說，紛紛點頭：“有道理！文官哪懂打仗？肯定是文武雙全的祝大人在後面支招！”
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