一片令人窒息的寂靜中，大長老蒼老而緩慢的聲音終於響起，打破了僵持：“以往的三族議會，各族家主聚在此處，多是商議誰家的牧場遭了雪災，需要援手；誰家的糧倉還有餘裕，可以分擔。所求不過是為族人謀個溫飽，為謝拉格求個安穩。”
他睜開眼，目光掃過下方眾人，帶著深深的疲憊與惋惜，“沒想到如今……唉，聚在此處，卻如戰場對峙。耶拉岡德在上，老朽實在痛心。”
“這就要問問我們這位希瓦艾什家主了！”阿克託斯聲如洪鐘，一步踏前，手指幾乎要指到銀灰鼻尖，“恩希歐迪斯·希瓦艾什！你到底都揹著我等，在謝拉格做了些什麼？！引來這麼多骯髒的外鄉人，玷汙聖土！”
“阿克託斯家主，還請冷靜。”銀灰不疾不徐地開口，聲音平穩，甚至沒有因為對方的無禮提高半分音量，“正如大長老所言，三族議會乃是共商謝拉格未來之地，並非彼此指責謾罵之所。有何疑問，大可擺出檯面，依理依規討論。”
“好一個惡人先告狀，倒打一耙！”菈塔託絲冷笑一聲，她知道阿克託斯脾氣火爆，直來直去，在言辭機鋒上絕非銀灰對手，便適時出言相幫：“恩希歐迪斯，你口口聲聲說依理討論。那好，我問你，此時此刻，乘坐那輛‘雪境號’踏入謝拉格境內的，都是些什麼人？你敢說，他們都是懷著純潔信仰前來朝聖的耶拉岡德信徒嗎？”
“關於開放邊境，允許境外信徒於大典期間覲見聖山一事，”銀灰微微側身，面向大長老，語氣恭敬而清晰，“乃是上一次三族議會上，經過充分商議後共同透過的決議。我記得，當時佩爾羅契與布朗陶兩家，也並未明確反對。《耶拉岡德》聖典第九頁第十四行明示：‘祂的名應在大地上傳頌’。向外界傳播耶拉岡德的榮光與教誨，本就是蔓珠院與我等信徒的職責。事實上，謝拉格最早與外界的接觸，正是透過蔓珠院派出的傳教士。”
“強詞奪理！”菈塔託絲知道自己無法在“傳教”的正當性上否定銀灰，那會動搖蔓珠院的權威基礎。她迅速轉換攻擊角度，言辭愈發犀利，“聖典是聖典，現實是現實！你敢以希瓦艾什家的名譽擔保，那列車上擠著的，每一個都是虔誠的信徒，而非別有用心的探子、商人，或者……其他什麼東西？”她刻意在“其他什麼東西”上加重了語氣。
“那些卑鄙的外鄉人，眼睛裡根本沒有耶拉岡德！他們都是跟你一樣的褻瀆者！”阿克託斯也許不能及時捕捉辯論雙方的攻防要點，但他真實的憤怒無疑為他增添了氣勢，“恩希歐迪斯·希瓦艾什！我不在乎你在你自己的領地上怎麼折騰！你開工廠、弄那些嗡嗡響的機器、接待那些滿身銅臭的外國人，那是你的事！但你千不該萬不該，把鐵路修到聖山腳下！把礦坑挖到聖山的影子裡！你將聖山的尊嚴置於何地？你將耶拉岡德的威嚴置於何地？！”
阿克託斯質疑鐵路和礦井，其實無形中轉移了話題，銀灰也樂得先把菈塔託絲那邊更尖銳的問題放在一旁，“關於鐵路與礦業，《耶拉岡德》聖典第一頁第一行：‘祂的淚是永不融化的冰，祂的背是堅不可摧的山岩。’”銀灰引經據典，神色坦然，“聖典頌揚的是耶拉岡德的神性與恩澤，從未明言聖山的一土一石便完全等同於神只本身，不容任何觸碰。喀蘭峰之所以成為聖山，成為信仰中心，乃是因為蔓珠院世代駐錫於此，而非反之。我們開採的，是山體深處耶拉岡德賜予的、可用於改善民生的礦物；我們修建鐵路，是為了讓信徒朝聖之路不再以生命為賭注，讓謝拉格的物產得以惠及族人。此心此意，耶拉岡德明鑑。”
“一派胡言！狡辯！”阿克託斯氣得鬍鬚都在發抖，“聖山就是耶拉岡德在大地的化身與象徵！這是千百年來謝拉格人共同的認知！豈是你引用一兩句聖典，玩弄文字就能顛覆的！大長老！”他轉向高位上的老人，“此等妄言，蔓珠院可能坐視？”
大長老沉默片刻，緩緩道：“對於聖典經文的理解，歷代都有不同聲音，蔓珠院內也常有討論。只要出於對耶拉岡德的虔誠，因話語解釋不同而發生的爭執，並非不可接受。蔓珠院……也並非不容異見之處。”這話看似公允，並未直接支援任何一方，卻也在某種程度上，默認了銀灰有權利提出自己的解讀。
菈塔託絲心中一凜，知道不能再讓話題陷入對聖典字句的無休止辯經之中——那正是銀灰擅長且可能樂於見到的拖延之策。
“恩希歐迪斯，”她再次將問題拉回原點，“你避重就輕，始終不敢正面回答。我再說一次：你敢不敢擔保，‘雪境號’上的每一個人，都對耶拉岡德懷有足夠的虔誠？”
銀灰終於將目光完全轉向她，灰藍色的眼眸深邃平靜：“他們即將前往聖山腳下，即將親眼目睹喀蘭的偉岸與純淨。若其心中無虔誠，或懷有他念，”他停頓了一下，語氣帶上了一種近乎神諭般的平靜，“那麼，聖山自會降下相應的啟示，或者……神罰。耶拉岡德的意志，非我等凡人可以妄測，更非可以欺瞞。”
“聖山首先就該對你降下神罰！為你吐出的每一句謊言！”阿克託斯怒吼。
“那麼，”銀灰攤開雙手，做了一個略顯無奈卻又無比坦然的手勢，“既然我還能完好地站在這裡，站在蔓珠院的大殿之中，就說明我所說的字字句句發自真心。”
“夠了！”阿克託斯徹底失去了耐心，他不再試圖在言辭上糾纏，猛地向前一大步，沉重的腳步聲在石殿內迴響，圖窮匕見，“大長老！，不是來聽恩希歐迪斯·希瓦艾什詭辯的！我們的要求很簡單：希瓦艾什家必須立刻交出谷地及所有礦區的實際統轄權！希瓦艾什必須退出三族議會！唯有如此，才能制止他繼續褻瀆聖山，將謝拉格拖入萬劫不復之地！”
“哦？”銀灰眉梢微挑，看向菈塔託絲，“這也是布朗陶家的意思嗎？菈塔託絲家主？”
菈塔託絲迎上他的目光，眼神複雜，卻毫無退縮：“當初，是我支援你重返三族議會。我以為，年輕的血液能帶來新的希望。現在看來，是我看錯了。”她的聲音裡帶著一絲決絕的冷意，“我會為我的誤判付出代價。但在此之前，恩希歐迪斯，你必須先為你的所作所為，付出代價。”
殿內的空氣彷彿凝固了，充滿了火藥味。一直沉默站在銀灰身後的鐧，手指幾不可察地微微動了一下。
銀灰卻似乎並未被這最後通牒般的態勢所動。
他了然地點了點頭，語氣甚至帶上了一絲奇異的輕鬆：“原來如此。為了確保我交出權力，古羅將軍和他麾下的佩爾羅契戰士們，想必已經提前駐紮在谷地附近了？一旦議會談不攏，就直接‘接管’，是嗎？”
阿克託斯臉色微變，銀灰對他們動向的瞭解程度讓他吃驚。
但更讓他驚愕的，是銀灰接下來的話。
“阿克託斯家主，菈塔託絲家主，不必如此急切，更不必訴諸武力，傷了謝拉格內部的和氣。”銀灰向前一步，目光掃過兩位家主，最後落在大長老身上，聲音清晰而堅定地迴盪在古老的大殿中，“為了三族的團結，為了謝拉格的未來不至於因內耗而破碎，希瓦艾什家……願意做出讓步。”
此言一齣，連一直閉目養神般的大長老，都緩緩睜開了眼睛。
阿克託斯和菈塔託絲更是愕然，他們預想過銀灰的各種反應：激烈反對、巧言辯駁、甚至暗中威脅……唯獨沒想到他會如此乾脆地表示“讓步”。
“谷地和礦區，”銀灰一字一句道，“我可以雙手奉上。”
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