那麼，卡西米爾的利益在哪裡？
維多利亞人顯然己經把謝拉格當成了囊中之物。開斯特公爵早期對喀蘭貿易的投資，希瓦艾什在維多利亞的留學背景，以及如今維多利亞軍人以各種身份湧入謝拉格的現實……一切都指向一個清晰的未來：如果沒有強有力的外部干預，謝拉格滑向維多利亞的勢力範圍，似乎只是時間問題。
佩爾羅契和布朗陶的反對？在馬克維茨看來，那更像是一種基於傳統和情感的悲壯抵抗，而非能夠扭轉局勢的實際力量。希瓦艾什有維多利亞作為強援，理論上根本不需要把那些“土著”的反對放在眼裡。
那麼，如果博士確實是希瓦艾什堅定且親密的盟友——從耶拉岡德像的奇蹟，從宴會上兩人之間那種無需多言的默契來看，他們之間沒有貌合神離的跡象——那博士為什麼還要在宴會上特意邀請自己？為什麼還要把卡西米爾也拉進這個局？
馬克維茨再一次想起了恰爾內。
那個在生命的最後時刻，用嘶啞的聲音對他說“你跟我不同……也許你能做到我做不到的事”的男人。
為什麼恰爾內認為他能夠破局？
電光石火間，一個念頭劃過腦海，清晰得讓他自己都愣了一下。
……除非，維多利亞根本不是希瓦艾什期待的盟友。
或者說，希瓦艾什根本不想讓維多利亞成為盟友。
當這個想法冒出來以後，馬克維茨的思維就像被擦去了霧氣的玻璃，驟然清晰起來。
他嘗試換位思考：如果自己站在恩希歐迪斯·希瓦艾什的立場，借維多利亞這把鋒利的刀，清洗掉國內頑固的反對勢力佩爾羅契和布朗陶，是一個好選擇嗎？
不是。他清晰地聽到心裡的答案。
這不是一個好選擇。這甚至可能是一個最壞的選擇。
因為那樣一來，謝拉格就會在事實上成為維多利亞的殖民地。
而維多利亞是如何對待它的殖民地的，泰拉諸國有目共睹。資源被抽取，市場被壟斷，政治被操控，本土的意願和未來被強行繫結在維多利亞的戰車上。
恩希歐迪斯·希瓦艾什，那個在維多利亞留學、一手創立喀蘭貿易、將鐵路修進雪境的年輕人，他做這一切，難道是為了把謝拉格打包賣給維多利亞嗎？
馬克維茨不這麼認為。
那麼，這就是卡西米爾的利益和機會。
不是作為另一個殖民競爭者。
而是作為……一個平衡者。一個能讓謝拉格在不得不開放時，不至於完全倒向某一方的、可供選擇的選項。
他的呼吸微微加快，手指在扶手上的敲擊停下了。
這就是博士邀請他的真正用意嗎？不是拉攏，不是對抗，而是……提供一個選擇？
與此同時，在龍門、百灶、勾吳乃至更遙遠城市的大學宿舍和咖啡館裡，“這片大地觀光團”論壇的某個熱帖正在被不斷重新整理。
帖子標題樸實無華：《理性討論謝拉格當前政局及對旅行安全的影響》。
樓主用冷靜、甚至略帶學究氣的筆調，梳理了謝拉格三大家族的矛盾、外來勢力（特指維多利亞與卡西米爾）的介入、耶拉岡德像工程背後的技術展示意味，以及雪山大典可能成為轉折點的分析。
“……簡而言之，維多利亞和卡西米爾都看上了謝拉格這塊肉。以上，是基於公開資訊與合理推測對謝拉格政局的分析。僅供參考，請勿作為投資或行動建議。”
下面的回覆很快蓋起了高樓。
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