一路行來，白逸之藉著分發乾糧，攙扶老弱或替人挑水的瑣碎契機，不動聲色地與周圍人攀談，三兩句話間便將流民的底細與來路摸了個七七八八。
越是聽得仔細，心底的弦便繃得越緊。這些人參軍入伍，竟無一人知曉自己投奔的並非朝廷正統之師，而是打著正統旗號的華陽閣。
更令他心頭一沉的是，起義軍的苗頭已呈星火燎原般蔓延開來，數十座城池之間，這股暗流正以驚人的速度聚沙成塔，匯溪成河。
他太清楚這預示著什麼了：戰鼓即將擂起，烽煙已在遠處的地平線上隱隱升騰！
這絕不是區域性的小打小鬧，而是一場即將席捲半壁江山的風暴，亦是裹挾著萬千流民的性命與一腔被煽動起來的仇恨，朝著京都的方向鋪天蓋地碾壓過去。
夜深人靜，營帳外只餘風沙嗚咽與更夫寥落的梆子聲。白逸之縮在帳角不起眼的陰影裡，就著盞被布帛蒙得只餘一線微光的油燈，執筆疾書。
他將沿途所見所聞一樁一件記下，起義軍的規模，華陽閣招兵的手法，流民心中被灌注的所謂正統之論，還有層層疊疊，綿延不絕的營帳分佈與兵力調配。
字跡潦草卻力透紙背，寫罷，便將紙箋捲成細如筷箸的小筒，塞入灰羽信鴿腿上的竹管中，行至帳外，一揚手，望著信使朝著京都方向疾掠而去……
翌日天明，白逸之又混入流民之列，隨染病的流民一同應徵入伍。他不露聲色地隨著隊伍向前挪動，一步一步，又回到了當初風沙漫天，黃塵蔽日的故地。
他始終牢記唐潯韞曾提醒過他的：行蹤已被華陽閣盯上。因而此番重回邊境遊走，他格外謹小慎微，不得不改頭換面，另作一番喬裝。
白逸之尋了半片燒焦的木炭，在臉上細細描畫出猙獰的疤痕，從眉尾一路斜貫至下頜，再用泥土與灰粉將膚色抹暗幾分，又在顴骨處點了潰爛的麻點。
行路時刻意佝僂著腰，走路一瘸一拐，偶爾還要掩口咳上幾聲，將自己扮作從疫病中勉強撿回條命，又被風沙摧殘得失了人形的落魄流民，原本清亮如水的眸子，此刻也鋒芒盡斂。
行軍途中，他耳畔時不時傳來周圍流民壓低的交談。
那些人眼裡始終燃著向死而生的光暈，便是絕境中抓到了救命稻草的人才有的狂熱的虔誠，絮絮叨叨說著：
“咱們投的是正統軍，將來要跟著華陽閣討伐今上，撥亂反正……”
“雖是一介草民，卻也能為這天下的正道獻上一份薄弱之力……”
有人攥著分到的半塊乾糧，竟紅了眼眶，說這輩子頭一回被人當人看。
白逸之聽著這些話，垂著眼，將所有複雜的情緒統統嚥進了肚裡。
他此來本就為了伺機而動，救人為先。可華陽閣的營帳層層疊疊，綿延數里，內營外營之間設了數道崗哨與巡邏暗線，尋常人連第一重帳門都摸不到，更遑論靠近守衛最為森嚴的主帳了。
遠遠望過幾回，約莫能辨出唐潯韞所在區域，可中間隔著哨塔與無數個游弋的兵卒，甚至不知凡幾的暗樁，硬闖無異於飛蛾投火。
故而白逸之只得打消這莽撞的念頭，轉而走一條更為迂迴曲折的路。
他想要單打獨鬥潛入華陽閣的內腹之中，幾乎難如登天，可若是以流民充軍的身份混入行伍，從最底層一卒做起，一步一步向裡滲透，反倒多出幾分可能。
雖不知要熬多少日夜，可這是當下唯一能悄然接近唐潯韞的路子。白逸之將臉上的疤痕按了按，覺著偽裝還貼得牢靠，便又弓著腰，沉默地挪了過去。
京中宮闕深處，秋意漸濃，茉離自那日將書信寄往邊遠以後，便似被一根無形的絲線牽住了魂魄，每時每刻幾乎是掰著指頭度日。
晨起時數一遍，暮落時又數一遍，連夜裡輾轉難眠時，也要在黑暗中默默盤算著信使往返的路程與蘇笙予歸來的時日。
她目光總是不經意飄向宮門方向，期盼下一刻便會有馬蹄聲踏破寂靜，帶著她望眼欲穿的高大身影疾馳而來。
好容易捱到了與蘇笙予約定的日子，茉離起了個大早，天還未亮透便梳洗妥當，坐在窗前巴巴望著庭院裡的石徑。
可等來的卻並非心上之人，而是一紙書信，寥寥數語卻如一盆冷水澆在心頭：邊境小國又在叫嚷滋事，邊關局勢驟然吃緊，蘇笙予身為守邊將領，身負重任，不得不暫且延後歸期……
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