小二急促喘息著，渾濁眼珠飛快轉動，撲上前來抓住二王爺袍角：“王，王爺明鑑！此事……此事確有隱情！”慌慌張張環視四周，壓低嗓子道：“但此處人多耳雜……若王爺允准，請移步樓上廂房，小的必……必知無不言……”
阮月與二王爺對視片刻，頷首允准，幾人踏著吱呀作響的木梯便上了二樓雅間，燭火在窗紙上投下晃動的影。
小二掩好房門，先顫巍巍斟了兩盞茶推至貴人面前，這才佝僂著身子開口：“小的……原是京中李括將軍府裡養的死侍殺手。”他喉結滾動：“那年先帝攜皇后微服西巡，明面上是為體察民情，實則是得了密報，暗中追尋流落民間的二公主下落……”
誰料老狐狸李括竟搶先一步探得二公主母女藏身南蘇，他奉命扮作人販子擄走孩童，本打算引出二公主，一併至荒郊滅口，再偽造成意外，不料途中恰被時任刺史的公孫拯明撞破，只得倉皇逃脫。
“可誰能想到……”小二苦笑著捶打自己殘腿：“陰差陽錯，反倒讓二公主因此事暴露行跡，得以認祖歸宗。”燭光將他額角冷汗照得發亮：“我辦事不力，主子盛怒之下打斷了這條腿，將我如野狗般扔在南蘇街頭。”
二王爺指節輕叩桌面，忽然截斷話頭：“據宮中記載，當年榮承將軍早在江州發現二公主蹤跡，先帝才動身西巡的。”
“正是調虎離山之計！”小二急急抬頭：“李將軍特意稟告探得江州線索，將先帝引往西邊，與此同時，另遣我等來南蘇……”他嚥了口唾沫：“執行滅口。”
空氣驟然凝固，油燈芯爆開一朵焦花，小二頓了頓，嗓音更啞：“後來聽說……皇后娘娘在江州行宮產下皇子，迴鑾途中遭遇暗伏，先帝痛失幼子，回京後便一病不起，不久便……龍馭殯天了。”
阮月霍然起身，她眼底血絲密佈，淚水卻倔強地懸在眶邊：“我母親……我們一家究竟與李家，與太皇太后有什麼深仇大恨？非要趕盡殺絕不可？”
“小的……小的只是個辦差事的。”小二惶恐伏地：“握刀的人心裡想什麼，刀怎會知曉……”
寂靜中，二王爺緩緩闔目，喉間溢位一聲極輕的嘆息：“或許……正是先帝對德賢皇貴妃的過於寵愛與信任，才為今日種種埋下了禍根。”
阮月怔在椅中，燭火在她眸中顫成破碎的光點，她想起初到南蘇那一日，與二王爺煮茶時曾問起舊事，茶煙嫋嫋裡，她在心中將當年之事再推演了一遍，時光倒轉回了司馬二十二年。
那年西北赤地千里，餓殍盈野，難民如潮水般湧向都城，卻連一碗薄粥都領不到，時任大理寺少卿的駙馬阮恆恃巡城時，看見婦孺倒斃在官道旁，手中還攥著半塊觀音土。
阮恆恃那時年輕氣盛，竟繞過上官，暗中清查賑災糧冊，這一查……竟扯出串在一條繩上的碩鼠，其中最肥的那隻，便是太皇太后的遠親妹夫，時任當時御史臺諫的吳啟仁。
阮恆恃連夜草擬奏章，叩閽請見，摺子卻在宮門處就被攔下，一連多封都石沉大海，正是太皇太后與吳啟仁裡應外合，早將通往御前的路堵死了。
偏那時宮中也不安寧，月黑風高夜，總有黑影翻過宮牆，太皇太后每每駕臨德賢皇貴妃的披香殿，總要嘆息：“二公主掌著禁衛，怎讓宵小如此猖獗？”諫言如細雨滴石，先帝終究收回鎮國公主的護衛軍權，將那支精銳的勳伍軍，轉交到了太皇太后手中。
兵權易主的次日深夜，阮恆恃孤身潛入宮禁，他懷裡揣著血淚寫就的萬民狀，想要闖過最後一道宮門，便落入了勳伍軍新主子早布好了網中，天牢鐵窗下，阮恆恃咬破手指續寫陳情書，可那些血字從未出過高牆。
後從披香殿宮中查出，竟以德賢皇貴妃私通衡伽國之人為由軟禁宮內，據說後來德賢皇貴妃是聽說了二公主夫婦一同死在了宮外，一時氣絕難平，便服毒自盡。
阮月從前在宮中零碎打聽過舊事，傳言紛紛紜紜，好似散落一地的珠子，始終串不成串。她也聽司馬靖提過，後來御史臺諫吳啟仁連被彈劾，罪行累累，先帝盛怒之下，吳啟仁被夷三族，據說刑場上血色三日不褪，想必是為李黨做了替死之鬼。
而後先帝便常年微服出宮，輾轉江南塞北，袖中總藏著一幅小像，可奇怪的是，這般尋找遺珠途中，與先帝素有嫌隙的太皇太后竟始終伴駕左右，二人看似恩愛逾恆，御駕所到之處，民間皆傳“帝后情深”。
阮月按著發脹的額角，只覺得無數線索在腦中纏成了死結，更蹊蹺的是父親早年的同窗梁拓。母親曾恍惚提過，阮月出生那日，梁拓的心腹曾在府外徘徊，而後來彈劾父親的聯名奏章上，梁拓的名字赫然在列。
這些年來，梁拓更是動作頻頻，他暗中結交郡南府的舊人，酒酣耳熱時常套問，司馬靖卻對他信任有加，屢次贊其忠謹。
阮月試探過母親，可每當提及梁拓，母親總是閃爍其詞，手指無意識絞著帕子：“他與你父親……少年時同榻而寢，同硯而書……”話到此處便斷了線，只剩一聲悠長的嘆息。
可問及是否可能是梁拓構害，母親卻陡然抬頭，眼底有種奇異的篤定：“絕不會是他。”至於為何不會，母親從不解釋。
阮月凝視著跳動的焰心，忽覺得梁拓便如這燈下的影，明立在明處，卻誰也摸不清他的輪廓。而司馬靖對梁拓那份毫無保留的信任……她輕輕握住冷透的茶杯，該如何讓他看見，那忠臣皮囊下可能隱匿著蟄伏的毒牙。
至少眼下能確定的，是太皇太后與李家那雙藏在錦繡華服下的手，早已沾滿了祖上的鮮血，永遠擦不幹的血……
早前便對李黨一脈心存疑竇，只苦於尋不著實證，這些年來線索時隱時現，總在將明未明處斷去，似夜霧裡捉不住的鬼影，誰曾想，如今燭火惶惶，故人倉皇，竟將染血的舊契與破碎的供詞，就這樣捧到了眼前。
阮月心中敲定，既然所有線索都擰成一股繩，繩頭正系在李家，那便就從李家開始吧！
