司馬靖緩步靠近，轉而柔聲細語，慢慢將道理講與了她聽：“昔日越王勾踐曾被吳王夫差降伏，勾踐佯裝稱臣，為吳王夫差養馬，吳王患病，勾踐曾親口為其嘗糞，獲得信任，被放回國。”
“他在頭頂掛上苦膽，時嘗苦膽之苦，憶在吳國所受的侮辱，以警示自己勿要忘曾經。歷經多年艱苦磨練，越王終於一舉滅吳，殺死夫差，復國雪恥。”阮月抽泣未聽，靜靜聽他說著。
他捧起她淚溼的臉，指腹輕拭那些鹹澀的痕跡：“月兒，今日你我暫且忍下一時之辱，是為來日斬草除根，待時機成熟，必以李黨之血祭你族人在天之靈，切記忍辱負重才得以功成！”
阮月咬唇不語，抽噎聲漸弱，才慢慢擦掉眼淚，如今除了司馬靖，還能信誰，也唯有他能將這冤案明於天下，以告亡者之靈，洗蒙者之冤。
司馬靖將她耳邊碎髮別至耳後，伸手立誓，一字一句烙進她心底：“今日我對列祖列宗立誓，倘若日後未雪阮氏之冤，日後定當萬劫不復，甘受五馬分屍，永墮無間。”
司馬靖再靠近環緊了她，將她的耳朵貼在自己的胸口，溫柔的手掌輕輕幫她擦乾臉上的淚痕。她終於鬆懈下來，額頭輕抵他胸膛，龍涎香混著淚水的鹹澀氣息裡，她聽見他心跳如戰鼓，阮月漸漸冷靜了下來。
聲音不失哽咽：“皇兄，我父親母親受了一輩子的冤枉，甚至於我母親現在身子都曾不好過……”
“皇兄知道，我都知道……”司馬靖將她淚水拭去，心疼的快要溢位來。
阮月囁嚅道：“若是皇兄真心疼惜月兒，那我願意相信皇兄，願意等皇兄為我還父親母親一個公道！”
司馬靖緊咬著牙將她摟得更緊，下頜輕蹭她發頂，斬釘截鐵說道：“李黨羽翼雖豐，卻並非鐵板一塊，毫無破綻，待證據充足之日，便是真相浮出水面之時！”
元宵燈綵尚未撤盡，太皇太后便踏進了太后宮中商議帝后婚期及各種事宜，日子巧得出奇，正正選在惠昭夫人攜阮月在殿內請安之時。
只見那襲深紫鳳紋翟衣迤邐入內，母女二人只得離座行禮，惠昭夫人垂首時，恍惚瞥見太皇太后腕上那對翡翠鐲子，正是昔年德賢皇貴妃生辰時，三姐妹在庫房裡挑了整日才選中的。
不由得憶及當年還未出閣時，常擠在院裡的鞦韆架上，爭著要推得高些再高些，雖幾位姐妹並不是母親親生，可德賢皇貴妃待她們卻同自己不二，德賢皇貴妃總是笑著替她們攏住被風吹亂的鬢髮，眼底映著柔軟的日光……
“唉……”憶及此處，惠昭夫人不禁輕嘆出聲，恰恰撞上太皇太后眼神。
“夫人這是怎麼了？是身子不適麼？”太皇太后有意溫聲問道，唇角卻得意勾起一抹微笑。
惠昭夫人攥緊袖中的手，面上仍端著得體笑意：“勞太娘娘掛心，妾身無礙。”
阮月冷眼瞧著這對座兩人，一個眼中噙著不懷好意的關懷，一個臉上不得不敷著恭順的假面，殿內薰香甜膩得更令人喉頭泛嘔。
“稟太娘娘，太后娘娘……”惠昭夫人起身行禮，便拉著阮月才準備出門：“妾身與月兒便先告退了，改日再進宮陪娘娘說話。”才攜阮月行至門邊，卻聽身後傳來慢悠悠一聲：“且慢……”
太皇太后拈起一塊糕點，端詳著酥皮上精緻的紋路：“素聞五郡主武藝超群，卻不知舞技如何？”她抬眼時，目光虛虛落在阮月裙裾的纏枝繡紋上，彷彿審視一件器物。
阮月脊背微僵，轉身行禮的姿勢仍一絲不苟，挑不出一處錯誤來：“回太皇太后，阮月……拙於歌舞。
“郡主過謙了……”太皇太后輕笑，碎屑從指間紛紛落下：“舞武本就同源，郡主能在圍場三箭貫的，怎會踏不準區區樂拍？哀家卻不信了……”她將殘酥擲回碟中，瓷器相擊發出清脆一響：“待皇帝大婚那日，便有勞郡主舞上一曲，也好讓六宮同沐喜慶。”
此話一落，殿內陡然死寂，阮月指尖陷入掌心，喉間湧起鐵鏽般的腥氣，惠昭夫人急急上前半步：“太娘娘恕罪！月兒性子粗疏，若在婚儀上失了分寸，反倒玷辱天家顏面……”
“哀家說能舞，便是能舞。”太皇太后截斷話頭，鳳目斜乜過來時，那點浮在面上的笑意倏然凍住：“此事便這樣定下了，退下吧。”
阮月抬頭撞進太皇太后眼底那片毫無溫度的深淵，那裡頭沒有勝負，只有碾碎獵物前戲耍的愉色，眸中卻幾不可察露出一絲病重的渙散，正正被阮月捕捉到，她不再掙扎，一口應了下來。
郡南府內，阮月倚在窗邊怔怔出神，惠昭夫人倒是看透了她心思，將一盞溫茶推到她面前：“月兒，你忘了母親同你說過的話嗎，執念過深，傷人傷己……”
“女兒並非執念……”阮月轉頭，眼中映著窗外枯枝顫動的影：“只是不明白，前朝往事都已過去那麼些年，為何太皇太后總是同我們一家過不去呢？”
惠昭夫人沉默良久，終嘆了口氣：“母妃德賢皇貴妃在世時，榮寵冠絕六宮，雖居貴妃之位，恩典卻遠超當時的司馬皇后。”她望向供桌上那幅早已褪色的美人圖：“後來司馬皇后薨逝，先帝為平衡朝局，才迎瞭如今的太皇太后入主中宮。”
茶煙嫋嫋升起，模糊了往事輪廓：“可先帝對母妃的偏愛從未消減，不僅將三位公主，如今的太后，平赫夫人與丞相夫人，全數交予她教養，連前朝奏本都常攜至她宮中批閱。”
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