“徒兒謹記。”阮月又拜了一拜，道理如何不懂？只是父仇如山，壓在心口多年，早已容不得半點遲疑退卻，那些人的嘴臉，那些夜的哭喊，那灘漫過石階的血……每每想起便如烈火烹油。
如今只需靜待，待皇后在深宮站穩腳跟，待那高處不勝寒的人鬆了心神，便是水滿自溢，月盈將虧之時。
“哼哼……”阮月不由輕笑起來，眼角泛著兇利，唇角也彎起一道冰冷的笑意，眼底掠過刀鋒似的寒光，她背起包袱，轉身踏出小院，再未回頭。
下山的路走得極快，她索性棄了山道，專挑林間小徑，衣衫被枝椏勾扯也渾不在意，至山腳集鎮僱了馬，便日夜兼程往北疾馳，馬蹄揚起塵土，過驛站而不入，餓了啃乾糧，渴了飲溪水。
直至翌日黃昏，廣陵城輪廓終於出現在官道盡頭。
入城時華燈初上，阮月尋了間不甚起眼的客棧，要了二樓臨巷的廂房，點亮油燈坐到鏡前，鏡中女子容顏清麗，眉目間卻凝著一股散不去的戾氣，她抬手拆開發髻，青絲如瀑瀉下，又取下釵環耳璫，一一收入匣中。
忽然腕子一滑，簪子從行李中跌落下來，“嗒”一聲脆響滾落在地……
阮月俯身將其拾起，就著昏黃的燈光細細看來，簪身是普通的梨花木，簪頭卻雕成一彎殘月，磨得溫潤髮亮，她以指腹輕輕摩挲那道月弧，低低吐出兩個字：“皇兄……皇兄……”
轉眼散在潮溼的夜風裡，廣陵與京城僅一水之隔，雖為陪都，繁華卻不減京師，接下來的日子，阮月白日里總換了男裝出門，一身素青長衫，頭髮用同支木簪鬆鬆綰起，混在人群裡四處閒逛。
茶樓聽書，酒肆獨酌，橋頭看船，市井觀棋……她走得很慢，看得很多，只當真是個遊山玩水的閒人，只有夜深人靜時，她才推開客棧小窗，望著東北方向那片望不穿的夜色，手指無意識將木簪轉了一圈，又一圈。
窗下運河的水聲潺潺，一直流向遙遠的宮牆之下。阮月一襲男裝行至石橋畔，柳蔭正濃，忽聽得橋洞下傳來一聲淒厲尖叫，幾個浣衣婦人連木盆也顧不得拿，連滾爬爬從石階竄上來，面色慘白如紙，手指顫顫地指著水面。
阮月撥開柳枝走近，只見橋墩陰影處浮著一團青灰色的物事，水波推著浮萍散開又聚攏，漸漸露出一角繡紋繁複的衣衫，原是具女屍，面朝下浮著，長髮如水草般纏在頸間。
官差很快聞訊趕來，粗聲驅散人群：“讓開！都退後！”後頭跟來個穿青色官服的中年男子，身量約莫五尺，烏紗帽下一張焦黃麵皮，此刻正止不住地揩著額角。
“大老爺來了……”人群裡有人低語。
兩個衙役撐了竹竿將屍身撥到岸邊，翻轉過來時，四周譁然響起一片抽氣之聲，那張臉已泡得腫脹潰爛，眉眼口鼻皆糊作一團，唯脖頸處一道深紫色勒痕猶自猙獰。
身上藕荷色襦裙雖是浸透了水，仍能看出是上好的杭綢，領口袖緣用金線繡著纏枝蓮紋，瞧著衣上的裝扮材質不凡，想必是個大戶人家。
“作孽喲，這不是胡家姑娘前幾日穿的新衣裳花樣麼？”一個婆子突然出聲，又趕緊捂住了嘴。
話音未落，人群猛被擠開，一個葛衣老僕踉蹌撲到屍身旁，只一眼便癱跪在地，哭聲嘶啞：“姑娘啊……我的姑娘啊！怎就……怎就……”他伸手想碰卻又不敢，渾身抖得如同秋風裡的葉子。
縣令使個眼色，師爺忙上前攙扶：“胡管家，怎麼，竟是胡家的人不成？”
“這衣裳……這玉鐲……”老僕攥著死者腕上一隻碧瑩瑩的鐲子，哭得幾乎背過氣去：“青天大老爺，您可要為胡家做主啊！我家姑娘死的好慘啊……前些日子還在我跟前有說有笑，哪知，哪知竟……”
縣令的太陽穴突突直跳，這回可不是花錢便能解的官司，胡家是廣陵首富，這命案若處置不好，這怎麼是好……他額頭上冒出細細的汗珠子。
他強作鎮定捋須：“胡管家節哀，本官定當……”話未說完，卻見那老僕兩眼翻白，竟真暈厥過去，衙役們七手八腳抬到一旁施救。
阮月立在人群邊緣，將這一切盡收眼底，目光掠過縣令額角細密的汗珠，游移不定的眼神又落回那具浮屍微微蜷曲的手指，指甲縫裡，似乎嵌著幾絲深褐色絮狀物，河風穿過橋洞嗚咽而起，帶著水腥氣直衝人心口。
橋頭人聲嘈雜如沸粥，那些壓著嗓子卻字字清晰的議論，不斷鑽進阮月耳中：
“聽說了沒？胡家姑娘前幾日夜裡是跟人跑了……”
“私奔？！哎喲，真是造孽！好好一個富貴千金，怎就這般不知廉恥……”
“可不見得是情願的……你瞧那脖子上的印子，分明是被人下了狠手！”
“可憐喲，你瞧瞧，這麼好的年華，如今生生的斷送在這裡……嘖嘖，可惜喲……”
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