也不知這光陰潺潺流逝了多少時日，阮月才微微有了些意識，周身筋骨似被抽去了力氣，喉間乾澀得發疼，她勉強喚出聲來：“茉離……茉離……”
門外腳步輕輕一頓才緩緩移近，桃雅抿著唇，右腿微跛卻強作平穩，行至桌邊斟了半盞溫茶，捧到床前時眼角還染著未拭淨的淚痕：“主子，您可算醒了……先潤潤嗓子罷。”
阮月就著她的手飲盡茶湯，抬眼一瞧，桃雅正躬著身子站在一側，瞧著這丫頭似乎略有異樣，便又吩咐道：“再倒一杯來！”
將空杯遞去，目光卻黏在桃雅挪動的步伐上，只見那小丫頭扶著腰際，每一步都踏得滯重，倒茶時整個身子都在發抖，阮月抬眸之間卻瞥見桃雅衣襬下一抹暗紅，那顏色洇在淺青裙裾上，如殘梅落雪，刺得人心頭一緊。
“桃雅。”阮月忽然開口，聲音雖沙啞卻帶著不容躲閃的力道：“你轉過身來，腿怎麼了？”
桃雅肩頭一抖，茶盞險些脫手，她背對著床榻不肯回頭，只含糊應道：“回主子，是奴蠢笨，方才在門口跌了一跤，不礙事的！您這剛醒，奴便不擾您休息了，奴退下了……”
見她轉身欲走，幸得阮月急忙喚住，桃雅面露了難色，也不敢回頭瞧她，她心中慌張不定，若是受罰之事被主子知曉，她定是憤不能平的，如今還病著，這會子還是不要以這些事來擾了郡主才好。
阮月望著她遲遲不肯轉身，茉離也不見所蹤，只餘下一個她在此照顧回話，按理說，依著茉離的性子，自己若是病了，她從來是寸步都不肯離的，可今日這是怎麼了，許久都未見進來。
阮月撐起身子，錦被從肩頭滑落：“你這丫頭，著急下去做什麼，我有話問你。”
桃雅微微轉身，卻依舊不肯上前一步，心中唯恐阮月看出了什麼端倪，她強作鎮定：“郡主還有什麼吩咐？”
“怎麼未見著茉離啊，你去喚一喚她，我有事要問。”阮月有意試探一言。
桃雅暗暗躊躇：“這……”
“桃雅，你跟在我身畔也已有了這些時日，想必我的性子也摸清了七八分，你道我當日為何要救你出那古家酒樓？”她忽然端了端身子，坐正了來。空氣驟然凝住，桃雅攥緊了袖口：“主子是憐我無依無靠，不願看我風雨飄零……”
阮月將茶杯重重的甩在了床頭的邊沿之上，假意怒氣模樣：“可我當日既救你，難道就是為了讓你今日有事不稟的嗎？”
“郡主……”桃雅眼眶子霎時紅了，倏地轉身跪倒，未語淚先墜：“奴不敢說……可奴更不能瞞！”
“你是想急死我嗎？”阮月一時喘得急了，胸口之氣湧上喉嚨咳嗽起來。
桃雅急忙上前，跪著回話：“主子，不是奴有意瞞您，只是您身子未愈，奴不敢再以此事擾您休息……”
阮月心頭一沉，某種冰冷的預感順著脊背爬了上來，這副模樣定然不是小事，她伸手拉住桃雅冰涼的手腕：“你且起來，慢慢說清楚。”
桃雅抽噎著，斷斷續續吐出除夕夜後的風波，原來那日阮月為救靜妃寒水傷身，昏迷不醒時，宮中太醫皆被調往黛安殿候命。
司馬靖焦灼之下，只得暫請民間郎中診治，聞得惡寒發熱之言後才稍定心神，仍衣不解帶守在她身側，後因蘇笙予與二王爺有急事相商，方匆匆回宮，臨行前特囑下人可徑直往太醫院取藥。
桃雅奉了此意，遂與茉離同入宮闈，既取平日補氣藥材，亦想探聽黛安殿動靜，順道請顧太醫過府複診，不料行至御藥房外，竟撞見羽匯閣宮令女官樂一，那樂一領著內侍，不容分說便將二人強扭至羽匯閣中。
皇后端坐堂上，鳳目含威，斥責桃雅茉離照料失職，竟縱容主子寒冬涉水，以致大病，語罷即命左右杖責桃雅，茉離見狀悲憤難抑，挺身辯道：“郡主仁心救急，豈是奴等能攔？皇后娘娘不明就裡便施刑罰，未免有失公允！”
此言一齣，更如火星濺入油鍋，皇后怒其頂撞，當即下令加罰四十重杖，桃雅撲在她身上一併受罰，卻仍打得茉離皮開肉綻，氣息奄奄。恰逢司馬靖轎輦途經羽匯閣外，聽得動靜稍有駐足，皇后聞報，迅疾命人將血染衣衫的二人從側門送出宮去，只作未曾發生。
茉離歸府後已是瀕危之態，卻死死攥住桃雅手腕，不忘叮囑：“萬不可讓郡主知曉……莫擾她養病……”就那麼強撐著不讓桃雅將此事抖出去，連惠昭夫人處亦被瞞得鐵桶一般。
阮月聽至此處，已是咬得下唇泛白，面頰耳際頃刻間燒起一片怒紅：“我身邊的人，何時輪到他人越俎代庖！”她掀被而起：“取我朝服來，即刻進宮。”
“郡主不可！”桃雅撲跪向前，淚水漣漣：“眼下最要緊的是茉離姐姐的命啊！她歸府當夜便幾度昏死，氣息弱如遊絲……皇后嚴令封口，府中無人敢延請郎中，奴只能偷著給她敷些草藥，可那杖傷深可見骨，哪是草木能救的！”字字泣血，在寂寂室內盪開絕望的迴音。
阮月眼底寒芒驟聚，疾步奔向茉離居處，推門剎那，血腥氣混著腐濁藥味撲面撞來，只見那平日笑語嫣然的丫頭，此刻如折翼之雀匍匐榻上，腰臀處衣料已被黑紅汙血浸透，凝成一片猙獰的硬殼。
近前掀起殘破衣衫，阮月倒抽一口冷氣，皮肉翻卷處淤紫交疊，幾處深可見骨的杖痕已泛出灰敗之色，她指尖懸在半空顫抖，彷彿觸碰便會驚碎這具瀕危的軀殼。
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