正說著話，門外喜娘滿面春風跨進門來，將身福了一福，笑吟吟道：“啟稟皇后娘娘，吉時已到，夫人該上轎了。”
阮月深深吸了口氣，將眼底潮意逼了回去。她執起茉離的手，輕輕拍了拍手背：“好了，莫要誤了吉時。上轎罷。”
晨光漸盛，金色輝芒透過窗欞灑落一地。茉離終於抬起頭來，望著阮月與桃雅，眼中仍有淚光閃爍，卻也有微弱亮意漸漸升起。
她深吸一口氣，轉身朝門外走去。紅蓋頭落下那一刻，顯然聽見自己的心跳撲通撲通，混著遠處隱隱傳來的鼓樂聲，一點一點向著未知的將來，奔赴而去。
將軍府一改往昔森然肅穆之氣，連同簷角獸首都染上了三分笑意。
朱漆大門兩側的廊柱盤桓著新纏的赤綢，門楣上金漆匾額被層層紅綃裹覆，晨風掠過，綢浪翻湧間隱約可見天作之合四字。
簷下懸著的百餘掛爆竹，一粒粒裹著金箔，密密匝匝如綴珠簾，只待良辰一至，便要炸開漫天紅雨。
庭前階下，賓朋如織。紫袍玉帶的文武官員穿梭往來，人人面上皆浮著酡紅似的喜色，說笑聲音倒比絲竹管絃更添幾分清越。
帝后並肩端坐於九龍屏風前，鳳冠上的明珠隨著頷首輕笑微微顫動，灑下一圈圈溫潤的光暈。
日頭一寸一寸爬上眾人的眉梢，金燦燦的光縷透過在地上繪出連綿的並蒂蓮影。
鎏金爐裡吐出嫋嫋青煙，煙絮打著旋兒升騰，將滿堂喧譁籠得柔和了幾分。庭院中央的日晷銅針已悄然跨過午時三刻，可是新郎官至今未聞歸程蹄聲，連派出去打探的內衛都如泥牛入海。
阮月端坐於東閣珠簾之後，十指交疊處洇出細密的汗意。
她微微側首，穿過搖曳的流蘇珠串，正撞上司馬靖投來的視線。他立於階下首座，金線蟒紋在日光下忽明忽暗，眉峰微蹙時，眼底深潭便漾開層層疑慮的漣漪。
二人相顧無言，都在對方眸中讀出了同樣的焦灼，眼看正午已至便要開宴，新郎卻不知所蹤，這可如何是好……
“師兄行事最重信諾，昔日雪夜赴約，縱是齊腰深的大雪也未曾誤過須臾。”阮月低喃聲細若蚊蚋：“前時來信還未言有其他要事耽誤，莫非……是途中遭了變故？”
話音未落，她忽地揚手召來宣禮官，那人聽喚躬身上前。
大堂上私語聲漸次高漲，老臣捻鬚沉吟，命婦以扇掩口，連垂手侍立的僕從都不禁偷偷抬眼去望日晷。
宣禮官得阮月耳語數句，直起身時已換了一副從容神色，他緩步登階，展袖朗聲道：“吉時未至，天光尚早，請諸位貴賓移步花廳先行開宴！”
聽憑一聲落地以後，絲竹重奏，觥籌再起，緋袍的侍者端著托盤在廊下穿梭如蝶，盤中琥珀色的瓊漿盪開細碎的漣漪。
眾人心照不宣舉杯相賀，笑聲復又盈滿廳堂……
寒柳依舊拂水，萬千垂絛薰風裡款款擺盪，時而輕觸如鏡水面，攪碎一池雲影天光。
岸畔浣紗的婦人正搗衣聲聲，忽聞得官道盡頭傳來急驟蹄音，鼓點似的敲擊由遠及近，驚得搗衣杵脫手墜入溪中。
眾人紛紛抬首，目光齊刷刷投向飛塵騰起處，但見一騎玄衣小吏疾馳而來，胯下馬匹口吐白沫，鞍轡間猶沾著未乾的泥星，顯是日夜兼程，不眠不休的急報模樣。
將軍府朱門洞開，來人一襲素淨無紋的皂色官服，翻身下馬時竟踉蹌了半步。
小吏倉促奔來，靴底叩地之聲急驟沉促，一下一下精準撞在眾人心頭，方才還此起彼伏的祝酒聲似被無形剪刀齊齊截斷，滿座賓客舉著的夜光杯懸在半空。
他懷中緊抱著的奏疏匣稜角處隱約洇出暗沉色漬，似乎含夾幾分血腥氣息，穿堂而過時步履如風，緊繃的面容時隱時現，額角滾落的汗珠墜在青磚地上。
那人目不斜視，腳步不停，徑直穿過重重人影，終於立定於司馬靖案前，神色凝重雙手將奏疏高舉過頂。
只翻閱的須臾之間，司馬靖眸中深不見底的墨色便翻湧起驚濤駭浪。他霍然抬首，目光掃過四下人影，喉結上下滾動了一回，終是壓下了喉間的話語，可眉間的凝重愈發使人心驚。
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