蘇螢以自身生命潛力為代價換來的短暫平衡，讓曙光艦隊得以在暗潮的險惡環境中繼續艱難航行。雖然微光範圍縮小，資源緊缺，氣氛壓抑，但至少避免了即刻分崩離析的結局。蘇螢陷入了深度的虛弱昏迷，被精心照料，她的存在本身，己成為維繫那脆弱平衡的關鍵一環。
艦隊按照既定的航線，小心翼翼地規避著能量亂流和時空褶皺，向著“星鑰”可能存在的區域深入。周圍的黑暗愈發濃重，碎片的密度和體積都在增加，散發出的能量波動也越發古老和詭異。彷彿正在駛向某個巨大災難的核心遺址。
這一日，負責觀測的石堅忽然發出警示：“前方有劇烈能量衝突反應！不是自然亂流，像是…戰鬥！”
所有人瞬間緊張起來。在這片死寂空域，戰鬥往往意味著危險與機遇並存。
凌翼下令艦隊減速，隱匿在一塊巨大碎片的陰影中，小心地向前探查。
只見前方不遠處的空域中，一場不對等的追殺正在上演！
七八個穿著破爛不堪、似乎由某種暗色金屬片和獸皮拼湊而成的護甲的身影，正駕駛著一種造型古怪、如同梭鏢般的簡陋飛行器，亡命奔逃。他們的飛行器似乎受損嚴重，尾部拖著黑煙，速度並不快。
而追擊他們的，是三條明顯發生了變異、甲殼呈現出不祥幽藍色、複眼猩紅的虛空鰩！這些鰩魚體型不算巨大，但速度極快，攻擊性極強，不斷噴吐著帶有腐蝕效能量的吐息，逼得那些逃亡者狼狽不堪。
“是倖存者！”墨辰低呼一聲，“看他們的飛行器技術，似乎很古老，但又有獨到之處！”
那些逃亡者的飛行器雖然破爛，但在閃避和機動上卻展現出一種驚人的、與當前修仙文明或科技文明都截然不同的技巧，彷彿能預判能量流的方向，每每在間不容髮之際避開致命攻擊。
“救不救？”石堅看向凌翼。
凌翼目光銳利地掃過戰場。那些逃亡者顯然己是強弩之末，而變異鰩魚雖然兇悍，但數量不多，艦隊突然出手，有較大把握救下他們。
更重要的是，這些陌生的倖存者，很可能掌握著關於這片暗潮區域的重要資訊！
“首舟主炮準備！側翼舟左右包抄！瞄準鰩魚，救下人再說！”凌翼當機立斷。
命令下達，三艘鰩骨舟如同潛伏的獵豹，猛地從碎片陰影中衝出！
首舟那經過耀鐵強化的主炮率先發難，一道熾熱的光束精準地命中了一條變異鰩魚的側翼，將其打得翻滾出去，甲殼碎裂！
側翼兩艘舟也同時開火，交叉的能量射線有效地干擾了另外兩條鰩魚的追擊路線！
突如其來的攻擊讓那三條變異鰩魚措手不及，它們發出憤怒的嘶鳴，放棄了對逃亡者的追擊，轉而警惕地面對這支突然出現的、造型奇特的艦隊。
而那些逃亡者也被這突如其來的變故驚呆了，他們停下逃亡，驚疑不定地看向曙光艦隊，眼神中充滿了警惕、震驚，以及一絲絕處逢生的希冀。
凌翼沒有給鰩魚反應的機會，艦隊火力全開，耀鐵能量射線和骨矛如同雨點般傾瀉而去。那三條變異鰩魚雖然兇悍，但面對有組織的艦隊攻擊和首舟那令它們本能忌憚的微光氣息（儘管己變得冰冷），很快便傷痕累累，最終發出一聲不甘的嘶鳴，扭頭鑽入了深空黑暗之中。
戰鬥短暫結束。
戰場暫時恢復了寂靜，只剩下那些逃亡者粗重的喘息和飛行器損壞部位的滋滋電流聲。
凌翼開啟首舟的對外通訊（一種簡單的光訊號），發出表示友好的閃爍頻率。
對方沉默了片刻，似乎在進行內部交流。最終，那艘看起來像是領隊的、破損最輕的梭鏢飛行器，也以一種奇特的、忽明忽暗的藍色光訊號做出了回應。
語言不通，但善意似乎得到了傳遞。
凌翼示意對方可以靠近。那些梭鏢飛行器猶豫了一下，最終還是小心翼翼地靠了過來，停泊在首舟旁邊的虛空中。
近距離觀察，更能看出這些“虛空遺民”的艱難。他們身形消瘦，皮膚因長期缺乏光照而呈現出一種不健康的蒼白，臉上帶著深深的疲憊和風霜之色，但眼神卻異常銳利和堅韌，如同在絕境中磨礪出的寶石。他們的護甲和武器上佈滿了戰鬥留下的痕跡，顯然生存極其不易。
為首一人打開了飛行器的艙蓋（一種類似琉璃的透明材質），露出了一張飽經滄桑、稜角分明的中年男子的面孔。他比劃著手勢，指了指自己，又指了指腳下的碎片，然後做了一個“感謝”和“尋求幫助”的動作。
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